Los mentores académicos sirven como modelos a seguir para los estudiantes que participan en el proceso de aprendizaje. Si bien la tutoría a menudo se incluye en su función, las responsabilidades van mucho más allá de la simple instrucción fuera del aula. Un mentor de este tipo proporcionará un ejemplo positivo en actitud, servirá como consejero y confidente del estudiante y se asegurará de que el estudiante aproveche todos los recursos disponibles para ayudar con el proceso de aprendizaje.
El mentor académico suele ser otro estudiante matriculado en la misma institución de aprendizaje. Dado que la relación es más una situación de igual a igual, el estudiante suele estar más abierto a las sugerencias del mentor. A menudo, un mentor puede conectar y apoyar a un estudiante de formas que no son posibles en una simple situación de tutoría.
Un mentor académico puede ser asignado a un estudiante por una institución o buscado por el estudiante que siente que necesita apoyo para seguir con éxito un curso de estudio. En el corazón del proceso de tutoría eficaz está la relación con el estudiante. Se trata de evaluar el nivel actual de conocimientos que posee el alumno, así como evaluar los hábitos de estudio e identificar los impedimentos al proceso de aprendizaje que puedan estar presentes.
Una vez que el mentor tiene una comprensión básica de las habilidades que tiene un estudiante determinado, es posible adaptar el proceso de tutoría para que esas habilidades se utilicen de la mejor manera. Al mismo tiempo, el mentor académico intentará ampliar el rango de ese conjunto de habilidades fomentando el desarrollo de habilidades adicionales. Por ejemplo, el mentor puede descubrir que el estudiante se siente cómodo investigando en línea, pero no está familiarizado con la realización de investigaciones en un entorno de biblioteca tradicional. Mientras hace uso de la capacidad del estudiante para usar Internet de manera efectiva, el mentor enseñará al estudiante cómo ubicar materiales de referencia en la biblioteca usando un catálogo de tarjetas.
El mentor académico también se asegurará de que el estudiante esté al tanto de los recursos del campus que puedan resultar útiles en el proceso de aprendizaje. Esto puede incluir opciones como grupos de estudio, seminarios gratuitos y otras herramientas que el mentor considere útiles. Si es apropiado, el mentor académico puede acompañar al estudiante a este tipo de eventos.
Además de servir como tutor y asegurarse de que el estudiante conozca el acceso a todas las herramientas de aprendizaje disponibles, el mentor académico también establecerá activamente un ejemplo de aprendizaje productivo y hábitos de estudio sólidos. Esto significa que es probable que el mentor estudie junto con el estudiante, brindándole la oportunidad al estudiante de observar las habilidades en acción que el mentor está fomentando. Si bien enseñar con el ejemplo no siempre es el método empleado por los tutores, un mentor académico a menudo usa este enfoque para vincularse con el estudiante y ayudar a desarrollar una relación que fomente el diálogo abierto y honesto entre el mentor y el estudiante.