Las técnicas de aprendizaje activo alientan a los estudiantes a involucrarse en el proceso de aprendizaje y a participar regularmente en el aula para facilitar el aprendizaje. En lugar de simplemente sentarse en sus asientos y escuchar la conferencia, el aprendizaje activo los involucra en el proceso, lo que hace más probable que retengan y apliquen la información aprendida. Algunas de las técnicas de aprendizaje activo más comunes implican formular preguntas a la clase, exigir a los estudiantes que trabajen en asociaciones y compartir información, y pedirles que resuman lo que acaban de aprender en una tarea escrita de una página o en un diario.
Aunque los detalles requerirán modificaciones basadas en los grupos de edad en clase y los temas que se están cubriendo, las técnicas de aprendizaje activo pueden ser efectivas para estudiantes de todas las edades, desde la escuela primaria hasta la educación universitaria. Muchos maestros emplearán estas técnicas directamente en la conferencia. Por ejemplo, dar una conferencia durante un breve período de tiempo en la clase, luego hacer una pausa para hacer algunas preguntas sobre lo que se acaba de cubrir, y llamar al azar a los estudiantes para que respondan, requiere que los estudiantes se comprometan y tomen notas activamente. Después de una conferencia o presentación, los instructores tienen aún más oportunidades de usar varios tipos de técnicas de aprendizaje activo.
Una de las teorías detrás del aprendizaje activo es hacer que los estudiantes expresen lo que han aprendido con sus propias palabras y lo apliquen a sus conocimientos existentes y habilidades de pensamiento crítico. Como resultado, los instructores a menudo emplearán el aprendizaje cooperativo como método de aprendizaje activo, y pondrán a los estudiantes en parejas o grupos pequeños, harán una pregunta y harán que los estudiantes lo discutan y resuelvan una respuesta. Esto puede conducir a una discusión en clase en la que todos los grupos deben participar, reforzando así la información que acaban de aprender. Si es posible, también se pueden realizar actividades prácticas.
Algunas técnicas de aprendizaje activo se pueden aplicar de forma independiente. Los estudiantes pueden recibir un cuestionario sorpresa al ingresar a la clase, en función de la tarea de la noche anterior. Se les puede pedir que lleven un diario, reflexionando sobre lo que han aprendido, o que escriban un breve resumen de una página de lo que se cubrió en la conferencia del día, que se entregará al final de la clase. Pedirles a los estudiantes que hagan una lluvia de ideas o se hagan preguntas sobre lo que no están claros no solo es una excelente manera de hacer que los estudiantes piensen realmente sobre el material y lean con más cuidado, sino también para darle al instructor pistas sobre lo que necesita para cubrir más a fondo.