Un filatelista es una persona que estudia o colecciona sellos. El t?rmino se usa con mayor frecuencia para referirse a los coleccionistas de estampillas postales, pero puede referirse a cualquier persona interesada en el campo de las estampillas, incluidas las estampillas utilizadas para impuestos y otros fines que no sean postales. La filatelia se remonta a los primeros sellos postales, que se emitieron en Inglaterra en 1840; El t?rmino «filatelista» fue acu?ado en la d?cada de 1860. Muchos filatelistas se especializan en sellos de un dise?o, tipo o historia espec?ficos.
Los sellos postales fueron introducidos por el gobierno brit?nico en 1840. Antes de esto, la mayor?a de los sistemas postales requer?an que la persona que recib?a la carta pagara su entrega, un proceso que era ineficiente para todos los interesados. Si el destinatario no pudo o no pag? una carta, se la devolvi?, lo que caus? una p?rdida para el servicio postal que ya hab?a invertido tiempo y costos de transporte en su entrega. Los sellos colocaron la responsabilidad de los costos de entrega en el remitente y garantizaron que los servicios postales ser?an pagados por sus esfuerzos.
El primer filatelista pudo haber sido el funcionario del Museo Brit?nico John Edward Gray, quien guard? los primeros sellos brit?nicos por su importancia hist?rica. La mayor?a de los sellos presentaban obras de arte especializadas y a menudo inclu?an detalles hist?ricos sobre la naci?n emisora, por lo que pronto atrajeron a los aficionados con intereses en el arte, la historia o el gobierno. El campo de la filatelia creci? hasta incluir pr?cticamente cualquier tipo de recuerdos postales. En 1996, el Servicio Postal de los Estados Unidos estim? que hab?a m?s de medio mill?n de coleccionistas de sellos dedicados solo en los Estados Unidos.
Un filatelista no siempre se ajusta a las nociones potencialmente preconcebidas sobre los coleccionistas de sellos. Por ejemplo, un historiador o archivero que estudia sellos para un museo o servicio postal tambi?n es filatelista. Algunos filatelistas se especializan en postales, matasellos, art?culos de papeler?a o sellos no postales que se asemejan a sellos, llamados «sellos de Cenicienta» por los filatelistas. Incluso otros coleccionan o estudian los sellos utilizados por las autoridades no postales, como los de los productos de tabaco o las licencias gubernamentales.
Los gobiernos de todo el mundo emiten miles de sellos cada a?o. En lugar de tratar de recopilarlos a todos, un filatelista puede centrarse en un tema de especial inter?s. Por ejemplo, los filatelistas polares recolectan sellos emitidos o matasellados en las regiones polares del mundo. Otros filatelistas se centran en sellos de determinados pa?ses o per?odos de tiempo, o que retratan ciertos temas, como animales o escritores famosos. La isla Pitcairn, un peque?o territorio brit?nico en una remota isla del Pac?fico Sur, forma parte sustancial de su presupuesto anual de los filatelistas que desean sus sellos raros.