Todos los trabajos de científicos de laboratorios médicos implican el uso de equipos de laboratorio para ayudar a detectar y tratar enfermedades. Los científicos de laboratorio también son conocidos como técnicos de laboratorio y tecnólogos, o “técnicos” para abreviar. Los diferentes tipos de carreras de laboratorio médico se clasifican por especialidad de atención médica. Algunos trabajos comunes de científico de laboratorio médico incluyen el de técnico en química, técnicos de microbiología y técnicos de bancos de sangre. Otros títulos de trabajo científico incluyen citotecnólogo, tecnólogo de inmunología y tecnólogo de biólogo molecular.
El trabajo de un tecnólogo de química clínica es preparar muestras para análisis y determinar la composición química de diferentes materiales biológicos. Las muestras utilizadas por los técnicos en química pueden ser de sangre, orina o líquido pleural. Los tecnólogos de química clínica analizan estas muestras para detectar la presencia de enzimas o proteínas anormales, que pueden indicar afecciones de salud graves, como problemas renales y hepáticos.
Los tecnólogos en microbiología utilizan equipos de laboratorio altamente especializados para determinar el tipo de bacterias, virus y células presentes en un paciente. Estos profesionales preparan cultivos de tejidos y fluidos, y examinan detenidamente estas muestras para detectar microorganismos anormales. Los tecnólogos en microbiología a menudo trabajan en estrecha colaboración con los médicos para descubrir la causa de una enfermedad.
Los tecnólogos del banco de sangre son responsables de recolectar y clasificar la sangre que se usa para las transfusiones. A menudo trabajan en centros de recolección de sangre o laboratorios de investigación, realizando o supervisando procedimientos de prueba. Los tecnólogos en esta especialidad determinan el tipo de sangre de cada muestra y se aseguran de que no haya toxinas ni anormalidades en la sangre.
Los citotecnólogos son expertos en analizar células humanas. Estos técnicos utilizan microscopios y otros dispositivos de laboratorio para detectar problemas celulares. Los citotecnólogos juegan un papel importante en la identificación de células cancerosas dentro del cuerpo. Esta detección temprana de estas células peligrosas permite combatir la propagación del cáncer en un paciente.
Otro tipo de trabajo científico de laboratorio médico es el de tecnólogo de biología molecular. Estos profesionales utilizan equipos de laboratorio para analizar proteínas y ácidos nucleicos, incluidos ADN y ARN. Una tecnología de biología molecular es responsable de detectar y diagnosticar los trastornos que ocurren dentro de los genes humanos. La prueba realizada por el tecnólogo molecular es importante en la detección de problemas genéticos de salud como la enfermedad de células falciformes y el síndrome de Down.
Los tecnólogos de inmunología se centran en identificar problemas con el sistema inmunitario de pacientes enfermos. Estos técnicos realizan pruebas para descubrir cómo los cuerpos extraños interactúan dentro de un paciente. El trabajo realizado por estos profesionales es importante en el tratamiento de los trastornos inmunes, como el SIDA y la hepatitis autoinmune.
La mayoría de los trabajos de científico de laboratorio médico requieren un título de asociado o licenciatura, independientemente de la especialidad de laboratorio. La capacitación utilizada por todos los científicos de laboratorios médicos a menudo se obtiene de un colegio comunitario o universidad. Los hospitales y laboratorios médicos también brindan capacitación práctica para personas en estas carreras.