La responsabilidad de varios aspectos del gobierno generalmente se asigna a departamentos específicos encabezados por políticos de alto rango. En Australia, Estados Unidos, Gran Bretaña y otros países, estos líderes departamentales son conocidos como secretarios. Si bien los deberes y las descripciones de trabajo varían entre las naciones, los trabajos de secretaria del departamento generalmente incluyen una secretaria de trabajo, defensa e industria. Muchos países también tienen secretaria de asuntos de interior y de secretaria de relaciones exteriores. Con la excepción de defensa y asuntos exteriores, muchas regiones dentro de las grandes naciones también tienen secretarias que manejan estos mismos departamentos pero a nivel local.
El secretario de trabajo es responsable de administrar los esfuerzos del gobierno para reducir el desempleo. Además, la persona empleada en este trabajo debe manejar asuntos relacionados con los derechos de los trabajadores, como el nivel del salario mínimo o la semana laboral máxima. Entre los diversos trabajos de secretaria del departamento, la secretaria de trabajo a menudo tiene la interacción más directa con la comunidad empresarial, ya que la persona en este rol tiene que equilibrar las necesidades de las grandes corporaciones con las necesidades de los contribuyentes individuales.
Muchas naciones también tienen un departamento de industria, y el secretario de este departamento representa los intereses de las empresas nacionales en la escena internacional. Las funciones del departamento laboral y de la industria a menudo se superponen cuando los países negocian acuerdos de libre comercio. Además, algunas naciones también tienen una secretaria de comercio que se ocupa de asuntos financieros, mientras que la secretaria de la industria se enfoca más en asuntos legales.
Alguien designado para servir como secretario de defensa es responsable de administrar el presupuesto de servicios armados de la nación. Esta persona trabaja en estrecha colaboración con altos funcionarios militares para garantizar que la nación esté adecuadamente protegida y que las fuerzas se hayan desplegado adecuadamente para abordar posibles amenazas. Debido a la naturaleza del papel, el trabajo de secretario de defensa es uno de los más importantes de todos los trabajos de secretario del departamento, ya que la persona en este trabajo tiene un papel importante que desempeñar en la protección de la nación.
El secretario del interior o el secretario de estado es responsable de administrar los asuntos cotidianos de una nación. Este individuo se pone en contacto con los legisladores y el departamento de justicia en asuntos relacionados con la ley y el orden. Un secretario del Interior a menudo es el segundo miembro más importante del gobierno detrás del presidente o primer ministro. Por lo tanto, las personas que desempeñan este papel a menudo manejan asuntos de estado cuando el político de mayor rango está ausente o de otra manera comprometido.
Un secretario de Asuntos Exteriores tiene la tarea de gestionar las relaciones internacionales. En tiempos de guerra, el secretario trabaja en estrecha colaboración con el secretario de defensa y durante el tiempo de paz, este individuo promueve el comercio con la ayuda del secretario de industria o comercio. A diferencia de las personas desempleadas en otros trabajos de secretaria del departamento, la secretaria de asuntos exteriores pasa la mayor parte del tiempo en el extranjero.