Un psicólogo académico, también conocido menos formalmente como consejero escolar, trabaja en una escuela primaria, intermedia o secundaria para apoyar las necesidades psicológicas de los niños en relación con sus desafíos académicos, estilos de aprendizaje, interacciones sociales entre pares, entornos familiares y posibles discapacidades de aprendizaje. El término psicólogo académico distingue a los consejeros escolares preparados con capacitación y educación en psicología y asesoramiento en comparación con los consejeros con experiencia en trabajo social. Los psicólogos académicos coordinan las acciones y objetivos de los estudiantes, padres, maestros y otras partes involucradas a través de planes de tratamiento formales e informales. A menudo son responsables de desarrollar y coordinar programas educativos para toda la escuela, como temas relacionados con la intimidación o el abuso sexual, así como también asesorar a estudiantes individuales mientras luchan con desafíos familiares o cambios en el desarrollo. En algunos sistemas escolares, estos consejeros también tienen la responsabilidad de coordinar el desarrollo de planes educativos individualizados (IEP) para alumnos con discapacidades de aprendizaje o problemas de comportamiento.
A menudo, un psicólogo académico sirve como punto de referencia para los maestros que sospechan una discapacidad de aprendizaje, los directores que reconocen problemas de conducta crónicos o los padres que buscan respuestas al bajo rendimiento de sus hijos o no les gusta la escuela. Después de reunirse con el niño, según la política del sistema escolar, el psicólogo académico determina las acciones necesarias para identificar el problema. Estas acciones pueden consistir en hacer referencias externas a médicos del área, como psiquiatras infantiles; oftalmólogos; especialistas en oído, nariz y garganta (ENT) o neurólogos pediátricos para determinar las posibles causas orgánicas de las dificultades reportadas por el niño. Por lo general, otras evaluaciones se llevan a cabo dentro de la escuela o el sistema escolar en sí, y pueden incluir evaluaciones de diagnóstico para discapacidades de aprendizaje o exámenes académicos para evaluar el rendimiento actual del nivel de grado del niño. Un psicólogo académico también coordinará el desarrollo del IEP de un niño y organizará reuniones grupales entre el estudiante, los maestros, los padres y otro personal para confirmar la eficacia del plan.
Los programas de todo el sistema o de la escuela sobre temas sociales importantes también pueden ser responsabilidad de un psicólogo académico. Con base en los problemas actuales de preocupación y dirección administrativa, un psicólogo académico puede desarrollar o implementar programas establecidos de educación y concientización sobre temas como la intimidación, el abuso sexual, el racismo o el sexismo. Los detalles y los métodos para comunicar el mensaje dependen del nivel de la escuela (primaria, secundaria o preparatoria) y la demografía específica de la escuela. La colaboración con el personal docente con respecto a estos programas escolares puede enfatizar aún más el mensaje del programa.