Los patrones de crecimiento anormales son situaciones en las que un determinado conjunto de circunstancias ha provocado una falta o una cantidad excesiva de hormona del crecimiento en el cuerpo. Esta hormona se fabrica en la glándula pituitaria y, en condiciones normales, promoverá una tasa de crecimiento que se considera adecuada. Sin embargo, cuando cualquier factor interfiere con el proceso de producción de hormonas, el individuo puede conservar la estatura infantil y no prosperar, o experimentar una cantidad inusual de crecimiento en un período corto de tiempo. Como tal, los trastornos del crecimiento incluyen situaciones en las que un individuo experimenta un patrón de crecimiento atrofiado o uno en el que el crecimiento es excesivo.
En la mayoría de los casos, los trastornos del crecimiento tienen su origen en la genética. Un ejemplo de trastornos genéticos que afectan los patrones de crecimiento se conoce como hipopituitarismo. Esta es una condición en la que la glándula pituitaria tiene una producción reducida desde el momento del nacimiento. Cuando la producción de hormonas se reduce desde el momento del nacimiento en adelante, el niño presentará un patrón de crecimiento anormal del esqueleto, incluida la cara y el cráneo. Los trastornos del crecimiento de este tipo incluyen síndrome de Palister-Hall, anencefalia y holoprosencefalia.
Uno de los trastornos del crecimiento más comunes en las mujeres se conoce como síndrome de Turner. Esta condición se produce debido a la falta de un cromosoma X. El resultado es un patrón de crecimiento que se conoce como enanismo. Esta condición no solo inhibe el desarrollo del crecimiento normal, sino que también puede tener un impacto negativo en la capacidad de la mujer para concebir.
La displasia esquelética es otro ejemplo de trastorno del crecimiento. Con esta condición, las diversas partes del cuerpo estarán desproporcionadas con las demás. El individuo puede desarrollar piernas que se consideran de estatura normal, pero que tienen un tronco corto o quizás brazos anormalmente cortos.
El síndrome de Beckwith-Widemann se encuentra entre los trastornos del crecimiento relacionados con el crecimiento excesivo. El crecimiento anormal comienza mientras el niño aún está en el útero y continuará después del nacimiento. Con el tiempo, la tasa de crecimiento disminuirá, aunque el individuo suele ser anormalmente alto y puede ser más susceptible a una serie de problemas de salud. Algunas personas con esta afección también tienen una estructura ósea frágil que aumenta la posibilidad de romperse brazos o piernas en la adolescencia y la edad adulta temprana.
Existe una amplia gama de subcategorías de trastornos del crecimiento, muchos de ellos debidos a trastornos endocrinos que se desarrollan debido a un accidente o que están presentes en el momento del nacimiento. El diagnóstico de alguna forma de trastorno del crecimiento generalmente ocurre temprano en la vida y el tratamiento generalmente tiene como objetivo limitar los riesgos para la salud asociados con el trastorno. En la actualidad, no existe un método aprobado para revertir este tipo de trastornos, aunque la investigación genética continúa buscando una solución a este problema de salud.