Los aparatos dentales modernos se fabrican a partir de una amplia variedad de materiales y muchos, además de cumplir las razones funcionales para usarlos, tienen una apariencia bastante agradable. Esto contrasta con los primeros brackets que usaban brackets de ortodoncia (pequeños cuadrados de metal cementados en las superficies de los dientes) que se desarrollaron a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. Esos frenillos estaban hechos de acero inoxidable con un «arco de alambre» de metal que corría alrededor de la curva de la boca y se deslizaba a través de cada soporte para mantener la estabilidad y también para permitir ajustes a medida que los dientes se reposicionaban en la boca.
Dado que los primeros brackets con brackets de ortodoncia estaban hechos de acero inoxidable, siempre que el usuario hablaba o sonreía, el equipo dental siempre era visible y se buscaban formas de mejorar la calidad cosmética de los brackets. La rama de la odontología conocida como ortodoncia, que se centra en la corrección de dientes mal colocados por medios mecánicos o quirúrgicos, comenzó a buscar activamente diferentes tipos de materiales con los que fabricar aparatos dentales. Aunque los frenillos hechos con acero inoxidable eran muy fuertes, algunas personas tuvieron una reacción alérgica al níquel que estaba presente en el acero inoxidable y otros sintieron que los frenillos eran bastante dolorosos. Los ortodoncistas también querían encontrar un método alternativo de refuerzo que fuera más atractivo desde el punto de vista cosmético.
La búsqueda resultó en el desarrollo durante la década de 1980 de brackets hechos de material transparente o translúcido, como plástico o cerámica. Algunas personas todavía prefieren los brackets y brackets de ortodoncia de acero inoxidable, sin embargo, desde entonces se ha desarrollado un nuevo tipo de brackets de acero inoxidable, llamados brackets linguales. Estos frenillos más nuevos solo se colocan en la superficie posterior de los dientes, por lo que no se notan tanto.
Otro nuevo desarrollo en los aparatos dentales se llama A-braces. Este aparato dental no es en realidad un aparato dental, sino que funciona más como un retenedor: un dispositivo dental especialmente diseñado que ayuda a mantener los dientes en su lugar después de los aparatos ortopédicos. Los brackets de ortodoncia se reemplazan en los brackets A por pequeñas perillas con forma de A mayúscula, y la persona que usa estos brackets controla cuánta presión se aplica durante la mordedura haciendo ajustes en las patas de la «A» girando una pequeña barra que aumenta o aligera la presión y el espacio entre los dientes.
Un concepto relacionado es el desarrollo de brackets de ortodoncia con sensores, llamados «brackets inteligentes». A principios de la década de 2000, se llevó a cabo una investigación en la Universidad de Friburgo en Alemania sobre el uso de microchips para analizar las fuerzas de las acciones de morder sobre los brackets individuales dentro de los brackets. El objetivo de esta investigación fue mejorar las experiencias desagradables de los aparatos dentales, así como reducir el tiempo y los gastos involucrados al someterse a este procedimiento.