Hay varias formas diferentes de clasificar los trastornos digestivos, y mucho depende de la razón principal de la clasificación en primer lugar. A veces, los trastornos se agrupan por síntoma o por régimen de tratamiento. Quizás lo más común es que estén organizados por causas, y en estos casos hay tres tipos principales: trastornos causados o agravados por la dieta; por el estrés; y por enfermedad o infección. El diagnóstico no siempre es sencillo y las personas a menudo experimentan síntomas que se derivan de varias causas a la vez. El sistema digestivo es algo sensible y, a menudo, es propenso a la irritación debido a problemas en otras partes del cuerpo. El tratamiento generalmente comienza con un diagnóstico y, a partir de ahí, busca incorporar varios cambios médicos, dietéticos o de estilo de vida para curar o al menos mitigar los problemas.
Comprensión del sistema digestivo en general
Los trastornos digestivos son dolencias que interrumpen el proceso digestivo. El proceso de digestión que hace que los nutrientes que provienen de los alimentos y los líquidos se descompongan en moléculas más pequeñas para que puedan ser absorbidos por la sangre y transportados a las células de todo el cuerpo.
El sistema digestivo incluye el tracto digestivo y cualquier órgano que ayude a la digestión, incluida la boca, el esófago o la garganta, el estómago, los intestinos, el ano y el recto. La digestión comienza en la boca y se completa en el intestino delgado. Los trastornos digestivos suelen presentarse con una variedad de síntomas. Estas señales de advertencia, o indicadores, son señales de que algo no está bien dentro del sistema digestivo. Pueden incluir cosas como acidez de estómago, gases, hinchazón, dolor de estómago o calambres, diarrea, náuseas y vómitos.
Trastornos causados por la dieta
Algunos de los trastornos más comunes del tracto digestivo son causados, directa o indirectamente, por los alimentos que consume el paciente. La acidez de estómago, también conocida como reflujo ácido, es un ejemplo. Ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago o al esófago y causa una sensación de ardor. A menudo se desencadena por alimentos grasosos o picantes, en particular los que se comen antes de acostarse o antes de recostarse durante largos períodos de tiempo.
La acidez estomacal generalmente se puede tratar con antiácidos de venta libre. La ERGE relacionada, o enfermedad por reflujo gastroesofágico, es una afección crónica en la que se produce el reflujo ácido y esto puede requerir productos farmacéuticos más fuertes. La ERGE a menudo se agrava con la dieta, pero generalmente es causada por alguna anomalía o defecto en el esófago.
Agravamientos de la dieta
La ERGE a veces también se incluye en una rama separada pero relacionada de trastornos que generalmente son causados por otra cosa, a menudo una predisposición genética o un problema estructural con el sistema en general, pero se notan y se agravan con la dieta. Otros ejemplos incluyen el síndrome del intestino irritable (SII), también llamado a veces colon espástico; Enfermedad de Crohn; y enfermedad celíaca, por nombrar algunos. Los cambios en la dieta suelen ser la forma en que se diagnostican y tratan estas afecciones. Las cosas que las personas comen a menudo causan los peores síntomas, y seguir una dieta fija determinada suele ser la mejor manera de controlar los brotes.
Complicaciones relacionadas con el estrés
El estrés también juega un papel importante en la salud digestiva. La mayoría de la gente piensa en el estrés como algo puramente mental, pero de hecho puede tener un impacto profundo en los niveles de hormonas y otros químicos en el cuerpo que, cuando están fuera de balance, pueden causar muchos problemas en lugares como el tracto digestivo. En momentos de mucho estrés, las personas a menudo experimentan un leve malestar estomacal y diarrea debido a irritaciones en el revestimiento intestinal. Durante períodos prolongados de tiempo, los ácidos causados o agravados por el estrés pueden provocar úlceras.
Las úlceras son llagas abiertas en el revestimiento del estómago o el duodeno. Además de ser dolorosos, también pueden causar mucho daño si no se tratan. A veces, los medicamentos pueden promover la curación, generalmente junto con actividades de reducción del estrés. En casos más graves, es posible que se requiera cirugía.
Enfermedad e Infección
Muchos de los trastornos digestivos más graves son causados por enfermedades o infecciones, y las personas no pueden hacer mucho para evitarlos. La enfermedad diverticular, donde pequeñas bolsas sobresalen del colon, puede causar una variedad de problemas digestivos que generalmente no responden a cambios en el estilo de vida o la dieta; lo mismo ocurre a menudo con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que, a diferencia del SII, casi siempre requiere medicación y, potencialmente, también cirugía para corregirla. La colitis ulcerosa es otro ejemplo. Esta condición crónica causa úlceras espontáneas que a menudo se producen más rápido de lo que los tratamientos estándar pueden mantener. A diferencia de las situaciones de estrés en las que los pacientes desarrollan una o quizás dos aberturas, los pacientes con la enfermedad suelen tener múltiples úlceras que se abren de forma casi constante.
Los cánceres de estómago o colorrectales son algunos de los problemas digestivos más graves. Estos pueden ser bastante agresivos y, a menudo, amenazan la vida, aunque muchas personas responden bien a los tratamientos siempre que el problema se detecte lo suficientemente temprano. Las señales de advertencia pueden incluir sangre en las heces, dolor abdominal intenso, pérdida de peso involuntaria y acidez que no se alivia con antiácidos. Si bien estos síntomas no son específicos del cáncer, pueden indicar una variedad de problemas digestivos, buscar ayuda lo antes posible suele ser la mejor manera de encontrar una solución y obtener un diagnóstico para lo que sea que esté sucediendo.