Por lo general, los diferentes tipos de tratamiento de la neuralgia posherpética incluyen medicamentos orales, tópicos e inyectables, así como tratamientos de estimulación nerviosa. La neuralgia posherpética ocurre como una complicación del virus del herpes zóster. El herpes zóster es una segunda aparición del virus de la varicela o varicela.
Por lo general, cuando una persona contrae varicela, una parte de la infección viral permanece en el cuerpo y permanece inactiva en las células nerviosas. Años más tarde, puede ocurrir una reactivación del virus, lo que resulta en herpes zoster o culebrilla. A menos que una persona haya tenido varicela en algún momento de su vida, no puede contraer herpes zóster.
Por lo general, los síntomas de la neuralgia posherpética incluyen ardor insoportable, dolor agudo o punzante localizado profundamente en el tejido o la piel. Además, puede ocurrir sensibilidad a los cambios de temperatura o al tacto y picazón. A veces, se notará dolor de cabeza y entumecimiento, al igual que debilidad muscular. Con frecuencia, el médico y el paciente deberán trabajar juntos, experimentando con múltiples métodos de alivio del dolor debido a la naturaleza desafiante de la afección. Aunque es frustrante, el tratamiento de la neuralgia posherpética suele ser eficaz para aliviar la mayor parte del dolor, sin embargo, la resolución completa a veces es difícil de alcanzar.
Con frecuencia, la medicación antidepresiva se incluye en el plan de tratamiento de la neuralgia postherpética. Aunque muchos pacientes que experimentan neuralgia posherpética no están deprimidos, los antidepresivos afectan las sustancias químicas del cerebro como la noradrenalina y la serotonina, que desempeñan un papel importante en la forma en que el cuerpo y el cerebro interpretan el dolor. Por lo general, cuando se prescriben antidepresivos en el tratamiento de la neuralgia posherpética, las dosis son menores de lo que serían si se prescribieran en el tratamiento de la depresión. Además, la medicación antidepresiva puede proporcionar un beneficio adicional para levantar el ánimo, ya que el dolor intenso puede contribuir a sentimientos de desesperanza y depresión en ciertos pacientes.
A veces, se usan corticosteroides inyectados para el tratamiento de la neuralgia posherpética. Por lo general, el esteroide se inyecta directamente en un área cercana y alrededor de la médula espinal para aliviar el dolor persistente. El tratamiento del herpes zóster con esteroides inyectables generalmente no se realiza hasta que hayan desaparecido todas las manifestaciones cutáneas pustulosas asociadas con la enfermedad. Inyectar el medicamento en el tejido antes de la resolución completa de las ampollas y antes de que las áreas abiertas se hayan cerrado por completo, pone al paciente en riesgo de desarrollar una infección secundaria y daño tisular.
Muchas veces, los analgésicos a base de opioides se recetan junto con otras terapias debido a la gravedad del dolor de la culebrilla. Aunque estos medicamentos pueden ser adictivos, generalmente el riesgo es bajo. Los analgésicos recetados suelen ser eficaces cuando se combinan con parches cutáneos tópicos que contienen medicamentos que alivian el dolor, como lidocaína o capsaicina. Además, los analgésicos se utilizan a menudo junto con la estimulación nerviosa eléctrica en el tratamiento de la neuralgia posherpética. Con frecuencia, se cree que la estimulación nerviosa, que utiliza pequeños impulsos eléctricos enviados a las vías nerviosas, estimula las endorfinas, un analgésico natural en el cuerpo que puede aliviar el dolor intenso.