Las mordeduras y picaduras de insectos pueden ser bastante molestas, dolorosas y potencialmente peligrosas para la salud de una persona. Los insectos prosperan en prácticamente todos los entornos habitables por humanos, y las personas de todo el mundo son susceptibles a las picaduras de hormigas, arañas y mosquitos, así como a las picaduras de abejas y avispas. Los tratamientos más comunes para diversas picaduras de insectos incluyen lavar a fondo la piel afectada, aplicar pomadas y cremas tópicas y tomar medicamentos antihistamínicos. En algunos casos, las reacciones alérgicas graves y otras afecciones médicas potencialmente graves pueden resultar de una mordedura o picadura. Una persona que experimente dolor e hinchazón significativos debe buscar atención médica inmediata.
Las picaduras de hormigas, arañas y mosquitos generalmente causan la presencia de protuberancias rojas que pican en uno o dos días. Los profesionales médicos suelen estar de acuerdo en que el mejor tratamiento inicial es limpiar la picadura con agua y un jabón suave para prevenir una mayor infección. Se pueden usar lociones y ungüentos tópicos que contienen calamina para aliviar la picazón y la irritación. Las soluciones de hidrocortisona de venta libre suelen ser eficaces para aliviar la picazón y la irritación de la mayoría de los tipos de picaduras de insectos. Las personas que todavía sufren de picazón e inflamación en la piel pueden tomar antihistamínicos y antibióticos para ayudar a aliviar los síntomas.
Las picaduras de abejas y avispas suelen ser muy dolorosas y la hinchazón en y alrededor de la picadura puede aparecer minutos después de un incidente. El aguijón de una abeja puede romperse en la piel de la persona y liberar veneno en el cuerpo. Cuando una persona recibe una picadura, debe intentar quitar con cuidado el aguijón de la piel para evitar que entre más veneno en la herida. El área debe lavarse con agua y jabón, y debe evitarse rascarse la picadura para prevenir infecciones. La hinchazón se puede reducir aplicando bolsas de hielo, y la picazón y la irritación comúnmente se alivian con cremas tópicas de hidrocortisona y antihistamínicos orales.
Las mordeduras y picaduras de insectos generalmente no son lo suficientemente graves como para requerir atención médica, aunque las personas que son picadas o mordidas repetidamente, o aquellas que tienen reacciones alérgicas a las toxinas de insectos, pueden experimentar síntomas graves que requieren una visita a la sala de emergencias. Además, los mosquitos en algunas partes del mundo pueden transmitir enfermedades peligrosas a los humanos cuando pican, como la malaria o el virus del Nilo Occidental. Las personas que desarrollen erupciones cutáneas graves, fiebre, náuseas o hinchazón extensa como resultado de picaduras y picaduras de insectos deben ir a un hospital de inmediato para que los médicos puedan hacer un diagnóstico adecuado y administrar el tratamiento adecuado.