La púrpura trombocitopénica idiopática, o PTI, es una enfermedad en la que el sistema inmunitario produce anticuerpos que se adhieren a las plaquetas, lo que lleva a su destrucción. Las plaquetas son fragmentos de células necesarios para la coagulación normal de la sangre y, cuando hay muy pocas, pueden aparecer síntomas de sangrado y hematomas. La PTI afecta tanto a adultos como a niños. En casos leves, el tratamiento de la púrpura trombocitopénica idiopática puede no ser necesario, pero cuando la afección es más grave, el tratamiento puede implicar tomar medicamentos con esteroides o someterse a una cirugía para extirpar el bazo. Otras opciones pueden incluir el uso de medicamentos para inhibir el sistema inmunológico, inyecciones de inmunoglobulinas o transfusiones de plaquetas.
Cuando la PTI ocurre en la infancia, la mayoría de las veces no hay síntomas. La enfermedad se desarrolla comúnmente después de una infección viral y se diagnostica con un análisis de sangre que permite evaluar la cantidad de plaquetas. Incluso si se presentan síntomas como hemorragias nasales y hematomas, la afección con frecuencia se resuelve por sí sola en varias semanas. Puede aparecer un signo distintivo, una erupción de manchas rojas conocida como púrpura, aunque generalmente esto también desaparece con otros síntomas. El tratamiento de la púrpura trombocitopénica idiopática en niños solo es necesario si los síntomas son graves y el recuento de plaquetas es muy bajo.
Rara vez ocurre un sangrado excesivo que requiere tratamiento de emergencia. Las transfusiones de plaquetas pueden realizarse con urgencia. Esto aumenta el recuento de plaquetas a corto plazo mientras se administran otras terapias.
En los adultos, la PTI se desarrolla lentamente y, aunque a menudo no se presentan síntomas, pueden aparecer hematomas, púrpura y sangrado. El tratamiento de la púrpura trombocitopénica idiopática puede implicar inicialmente tomar medicamentos esteroides e inyecciones de inmunoglobulina. Los esteroides se pueden tomar en forma de tabletas o jarabe, y la inmunoglobulina, una proteína, se puede inyectar directamente en una vena. Ambos tipos de tratamiento de la púrpura trombocitopénica idiopática funcionan aumentando la cantidad de plaquetas en la sangre.
Cuando fracasan los tratamientos no quirúrgicos de la púrpura trombocitopénica idiopática, se puede realizar una cirugía para extirpar el bazo. A medida que el bazo destruye las plaquetas que tienen anticuerpos adheridos, su eliminación conduce a un aumento en el número de plaquetas. Después de la operación, es necesario tomar antibióticos a diario, ya que existe un mayor riesgo de infecciones cuando el bazo, que es parte del sistema inmunológico, desaparece.
Si la extirpación del bazo no mejora la afección, no existe el mejor tratamiento para la púrpura trombocitopénica idiopática que se pueda tomar a continuación, pero se pueden probar una variedad de medicamentos diferentes. Estos incluyen esteroides, inmunoglobulinas y medicamentos que inhiben el sistema inmunológico. Aunque en ocasiones la enfermedad es mortal, la mayoría de los adultos y los niños se recuperan, y alrededor de un tercio de los adultos padecen PTI a largo plazo.