Un respirador CPAP es un equipo que se utiliza para controlar los síntomas de la apnea del sueño. La apnea del sueño es un trastorno respiratorio común que puede provocar problemas de salud graves si no se trata. Al usar un respirador CPAP, una persona con apnea del sueño puede evitar las consecuencias dañinas del trastorno.
La máquina de respiración CPAP es utilizada por personas con apnea obstructiva crónica del sueño, un trastorno que hace que las vías respiratorias se cierren durante el sueño. Las personas con apnea obstructiva del sueño dejan de respirar mientras duermen. Cuando la respiración se detiene, el individuo se despierta repentinamente, jadeando en busca de aire. Las personas con apnea del sueño a menudo no recuerdan estos episodios, sino que experimentan una fatiga crónica para la que no tienen explicación. Con el tiempo, la apnea del sueño puede aumentar el riesgo de hipertensión, insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
La apnea obstructiva del sueño puede ser causada por la obesidad o por factores que no tienen nada que ver con el peso, como una vía respiratoria físicamente más pequeña. Las máquinas CPAP se pueden utilizar como tratamiento para la apnea del sueño en cualquier situación. Al usar una máquina CPAP, una persona con apnea del sueño se asegura de tener un suministro continuo de oxígeno mientras duerme.
CPAP es la abreviatura de presión positiva continua en las vías respiratorias. Esta máquina proporciona un suministro continuo de aire que está presurizado positivamente, lo que mantiene abiertas las vías respiratorias. Muchas máquinas CPAP son ajustables, por lo que la cantidad de presión se puede modificar para adaptarse a las necesidades de la persona que usa la máquina. Algunas máquinas incluso pueden detectar las necesidades de presión del individuo mientras duerme y ajustarse en consecuencia.
La máquina incluye una máscara CPAP conectada a través de un tubo largo a la propia máquina. Dentro de la unidad de la máquina hay una bomba de aire motorizada para proporcionar aire presurizado, así como un filtro de aire y un humidificador. El filtro elimina las impurezas del aire para garantizar un suministro de aire limpio, mientras que el humidificador CPAP agrega humedad al aire para evitar que la boca y la garganta se sequen durante el sueño.
Las personas que utilizan una máquina de CPAP para controlar la apnea del sueño tienen varias opciones para las mascarillas de CPAP. Las tres opciones más comunes son una mascarilla nasal, una mascarilla nasal tipo almohada y una mascarilla facial completa. La mascarilla nasal de CPAP es la primera mascarilla que la mayoría de la gente intentará, y es una media mascarilla que se coloca sobre la nariz, dejando la boca sin obstrucciones. Las personas que duermen boca abajo o de costado pueden obtener mejores resultados con una mascarilla de almohada nasal, que se ajusta más cómodamente alrededor de las fosas nasales que una mascarilla nasal tradicional. La mascarilla facial completa, que cubre tanto la boca como la nariz, mejora la eficacia de la unidad CPAP, ya que evita que el aire presurizado se escape por los lados de la mascarilla.
Se requiere una receta para obtener una máquina CPAP, por lo que cualquier persona que sospeche que tiene apnea del sueño u otro trastorno del sueño debe consultar a su médico sobre el tratamiento. Cuando se ha recetado una máquina CPAP, la persona puede trabajar con un proveedor para elegir una unidad. En la mayoría de los casos, los beneficios de usar un respirador CPAP se sentirán a los pocos días de comenzar el tratamiento.