Dependiendo de la gravedad, la congelación puede ser una afección muy dolorosa y muy grave. El tratamiento por congelación debe comenzar lo antes posible para evitar daños permanentes. Los primeros auxilios para la congelación deben comenzar antes de que la persona llegue al hospital. Luego, el personal médico del hospital descongelará el tejido congelado del paciente. Si la congelación fue grave, es posible que deban tomarse medidas más drásticas, como la amputación.
La primera parte del tratamiento por congelación generalmente comienza antes de que el paciente llegue a un centro médico. De hecho, es posible que los casos menores de congelación, conocidos como congelación, no requieran ninguna hospitalización. El tratamiento de congelación leve o el tratamiento de congelación superficial generalmente implica simplemente calentar el área. Esto se puede hacer sumergiendo el área afectada en agua tibia.
Si una persona se congela y todavía está en un ambiente muy frío, debe ser trasladada a un lugar cálido. Si está afuera en la nieve, por ejemplo, debe ser trasladado a un edificio cálido. Luego, debe cubrirse con una manta para mantener el resto de su cuerpo caliente, si es posible.
Los primeros auxilios se pueden iniciar cuando no hay riesgo de que la zona afectada vuelva a congelarse. El tejido que se ha congelado, descongelado y luego congelado de nuevo suele sufrir el mayor daño. Si es posible, es mejor dejar que un profesional médico se encargue de este paso del tratamiento de congelación, ya que el tejido que se descongela incorrectamente también puede sufrir daños importantes.
Una vez que la persona ha sido trasladada a un área cálida, el área afectada debe elevarse por encima del nivel del corazón. Esto puede ayudar a prevenir la hinchazón en el área. Además, se debe quitar toda la ropa mojada, junto con cualquier ropa o joyería que pueda cortar la circulación. Los anillos, en particular, deben quitarse, especialmente si la congelación está en los dedos.
Antes de transportar a la persona a un hospital, las áreas afectadas deben envolverse con una gasa limpia y seca. En algunos casos de congelación, puede haber ampollas en esta área. Las ampollas no deben abrirse, ya que esto puede provocar una infección. Durante el tratamiento de congelación, también se debe evitar frotar o masajear el área, ya que esto puede causar más daño.
Una vez en el hospital, los médicos normalmente comenzarán a descongelar el tejido lo antes posible. Al igual que el tratamiento de congelación en el hogar, esto generalmente se realiza con agua tibia. Aunque esto a menudo puede llevar unos 30 minutos, la descongelación de la congelación grave puede llevar más tiempo.
A medida que el área congelada comienza a descongelarse, el paciente generalmente comenzará a sentir un dolor intenso y lo más probable es que le administren un analgésico para combatirlo. También se le puede administrar un antiinflamatorio para reducir la hinchazón y un antibiótico para ayudar a prevenir infecciones. En algunos casos de congelación grave, puede ser necesaria una amputación. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la administración de ciertos anticoagulantes puede ayudar a prevenir esto en algunos casos.