La especialidad sanitaria de la fisioterapia incluye modalidades de instrucción y tratamiento del paciente, todas diseñadas para aumentar la movilidad y la independencia del paciente en las actividades de la vida diaria (AVD). La fisioterapia se puede proporcionar de forma ambulatoria o hospitalaria con diferentes objetivos de tratamiento según el estado del paciente. Además, la fisioterapia para pacientes hospitalizados se proporciona en una de dos situaciones clínicas: atención aguda y atención de rehabilitación a más largo plazo. Casi todas las subespecialidades de la medicina, no solo la ortopedia, pueden utilizar los servicios de fisioterapia para pacientes hospitalizados, incluida la atención posoperatoria general, la neurología, la geriatría y la medicina para quemaduras. Esta forma de tratamiento implica aumentar la movilidad, la seguridad y la independencia del paciente, al tiempo que disminuye la duración de las estancias hospitalarias y las complicaciones secundarias a la inmovilidad o inactividad.
Muchas veces, el objetivo inmediato de la fisioterapia para pacientes hospitalizados es la práctica y la instrucción en el reposicionamiento postural básico. Es posible que un paciente postrado en cama no pueda reposicionarse en la cama y requiera tanto una barra triangular superior como recordatorios para doblar las rodillas y empujar con los talones mientras usa el dispositivo de asistencia. En un escenario más común, un paciente postoperatorio o debilitado debe ser instruido en el proceso paso a paso y gradual de una transferencia de pivote y giro de la cama a la silla. La fisioterapia para pacientes hospitalizados también se utiliza para ayudar a los pacientes, según sea necesario, en sus primeros intentos posoperatorios de deambular más allá de los confines de las habitaciones del hospital. Las ayudas para la deambulación, como bastones, bastones cuádruples y andadores, a menudo se presentan por primera vez a los pacientes después de las derivaciones de sus médicos para fisioterapia para pacientes hospitalizados.
La inmovilidad puede provocar muchas complicaciones graves, incluido el desarrollo de coágulos de sangre en las extremidades inferiores; neumonía; y úlceras por decúbito o úlceras por presión. En otras situaciones, pueden surgir complicaciones permanentes, como contracturas o disminución del rango de movimiento, si un paciente no recibe el tratamiento de fisioterapia hospitalario necesario dentro de un período de recuperación limitado. Es por estas razones que los pacientes quemados y las víctimas de lesiones neurológicas se someten a frecuentes ejercicios de estiramiento y rango de movimiento casi inmediatamente después de sus lesiones. Sin esta actividad, los tendones y las áreas de tejido cicatricial se contraen permanentemente y disminuyen la movilidad, el rango de movimiento y la movilidad.
La fisioterapia para pacientes hospitalizados también está estrechamente relacionada con la recuperación de fracturas ortopédicas y cirugías de reemplazo de articulaciones. Antes de la cirugía, los fisioterapeutas suelen realizar una evaluación de las capacidades funcionales preoperatorias del paciente. También preparan a los pacientes para saber qué esperar después de la cirugía y qué ejercicios de los músculos del área deben comenzar tan pronto como puedan. La fisioterapia para pacientes hospitalizados ayuda a preparar a los pacientes de reemplazo de articulaciones para el alta mediante la evaluación de las capacidades funcionales posoperatorias, las derivaciones para atención médica domiciliaria según sea necesario y los arreglos para que el tratamiento de fisioterapia ambulatoria comience después del alta.