La distrofia simpática refleja (RSD) es un síndrome de dolor crónico caracterizado por dolor, problemas motores, debilidad, hinchazón, fatiga y problemas de la piel, como el eccema. La afección puede ser causada por una lesión nerviosa o puede diagnosticarse después de una lesión. En algunos casos, no se puede determinar la causa exacta. Debido a las diversas causas y síntomas del síndrome, se encuentran disponibles muchos tratamientos diferentes para la DSR. Los tipos de tratamiento más comunes incluyen medicamentos, bloqueos nerviosos, estimulación eléctrica y psicoterapia, y muchos pacientes requieren varias formas diferentes de tratamiento para controlar adecuadamente sus síntomas.
Los tratamientos con medicamentos para la DSR son los más comunes y, por lo general, son el primer tratamiento que se prueba para los pacientes diagnosticados con la afección. Las cremas analgésicas de venta libre, como las que contienen capsaicina, a menudo son efectivas para el dolor RSD leve a moderado que se localiza en un área en particular. Otros medicamentos de venta libre, como ibuprofeno y naproxeno, pueden ayudar a aliviar la hinchazón y el dolor en muchos pacientes. A los pacientes con DSR con dolor más severo que no se puede controlar con medicamentos de venta libre a menudo se les recetan antidepresivos, anticonvulsivos o analgésicos narcóticos.
Los bloqueos del nervio simpático son tratamientos más serios para el dolor de la RSD que no responde solo a la medicación. El bloqueo nervioso se administra inyectando un anestésico en un grupo de células nerviosas para impedir que los nervios envíen señales de dolor al cerebro. Este método de tratamiento generalmente se prueba antes de la simpatectomía, que es un procedimiento quirúrgico que destruye permanentemente los nervios responsables de enviar las señales de dolor asociadas con la DSR.
La estimulación eléctrica con una unidad de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) puede ayudar a aliviar el dolor de la RSD de forma temporal al interrumpir las señales de dolor de los nervios afectados. Las unidades TENS son dispositivos pequeños con almohadillas adhesivas que se pueden colocar en las áreas afectadas y se pueden ajustar para entregar diferentes intensidades de corrientes eléctricas para ayudar a minimizar el dolor. Los pacientes con RSD que tienen éxito en el control de su dolor con una unidad TENS pueden recibir un dispositivo estimulador eléctrico permanente implantado en la médula espinal para evitar que las señales de dolor lleguen al cerebro.
Otros tratamientos comunes para la DSR incluyen varias formas de psicoterapia. Si bien muchos casos de RSD son causados por problemas físicos, el dolor crónico y otros síntomas asociados con el síndrome provocan depresión y ansiedad en muchos pacientes. Estos problemas mentales pueden hacer que el dolor parezca peor y crear otros problemas emocionales. La psicoterapia para pacientes con dolor crónico generalmente se enfoca en estrategias de relajación y técnicas de afrontamiento para reducir el estrés para ayudar a los pacientes a manejar su dolor a nivel mental.