El cerebro de cada persona tiene señales eléctricas que se mueven en ciertos patrones. Un electroencefalograma (EEG), también llamado electroencefalograma, registra estas señales a través de electrodos o conductores eléctricos. Las señales se envían a una computadora, que muestra los impulsos eléctricos como un grupo de líneas onduladas.
Esta prueba generalmente se realiza con fines de diagnóstico. Si un paciente tiene convulsiones, el electroencefalograma puede detectarlo. Los pacientes que han sufrido lesiones en la cabeza y confusión general también pueden someterse a un electroencefalograma. Otras afecciones que puede evaluar un electroencefalograma incluyen tumores, enfermedad de Alzheimer e infecciones.
Los pacientes que padecen trastornos del sueño, como insomnio, también pueden someterse a esta prueba diagnóstica. Se puede utilizar para evaluar la actividad cerebral durante la inconsciencia. Si un paciente está en coma profundo, se puede realizar un electroencefalograma para determinar si el paciente tiene actividad cerebral.
Los resultados de un electroencefalograma suelen tardar unos días en procesarse. Un neurólogo interpretará los resultados. Si los resultados se consideran anormales, es posible que se necesiten más pruebas para proporcionar un diagnóstico específico.
A veces, los resultados de la prueba pueden no ser precisos. Esto puede ocurrir si el paciente se movió demasiado durante la prueba o si su cabello estaba grasoso, sucio o cubierto de productos cosméticos. Algunos medicamentos, como los sedantes y los fármacos antiepilépticos, también pueden interferir con la precisión de los resultados. Los pacientes que tienen hipotermia, también conocida como temperatura corporal baja, o que están inconscientes debido a una intoxicación por drogas, pueden no poder someterse a esta prueba.
Para garantizar que los resultados sean lo más precisos posible, los pacientes normalmente deben someterse a varios pasos preparatorios antes del electroencefalograma. Se les puede recomendar que dejen de tomar ciertos medicamentos durante un período de tiempo. Por lo general, los pacientes también deben abstenerse de consumir cafeína durante ocho horas antes de la prueba. Deben lavarse el cabello y evitar el uso de acondicionadores y otros productos para el cuidado del cabello, ya que pueden interferir con los electrodos. También se puede pedir a los pacientes que duerman lo menos posible la noche anterior para evaluar ciertos patrones de actividad cerebral.
En el procedimiento en sí, el paciente se acuesta en una mesa o cama con los ojos cerrados. Se le colocarán electrodos en la cabeza con una pasta pegajosa. Los pacientes deben abstenerse de moverse o hablar a menos que se les solicite. Esta prueba puede durar de una a dos horas.
El técnico puede pedirle al paciente que mire una luz estroboscópica. Se puede pedir a los pacientes que hiperventilen o respiren rápidamente. Estas actividades ayudan a registrar ciertos tipos de actividad eléctrica. Algunos pacientes pueden necesitar dormir durante el examen. Para aquellos que no pueden conciliar el sueño, se puede administrar un sedante.
Existen riesgos mínimos asociados con un electroencefalograma. Un paciente con un trastorno convulsivo al que se le pide que hiperventile o mire una luz estroboscópica puede sufrir una convulsión. Si se le administró un sedante, el paciente no podrá conducir a casa y necesitará que alguien lo haga por él.