El radón es un elemento gaseoso cancerígeno que se libera cuando los depósitos de uranio se descomponen en las rocas y el suelo. Es invisible e inodoro, y prácticamente imposible de detectar sin un equipo especial. Una persona que ha estado expuesta a niveles altos de radón durante un período prolongado tiene un riesgo muy alto de desarrollar cáncer de pulmón, que puede provocar dificultad para respirar y hablar, tos crónica y dolor en el pecho. Hay varios pasos que las personas pueden seguir para detener la exposición al radón y recibir tratamiento para sus síntomas. Las personas pueden verificar la presencia de radón en sus hogares mediante el uso de equipos de prueba o contratando inspectores profesionales, mejorando los sistemas de ventilación y visitando a los médicos para tratar los problemas de salud personales.
El primer paso para lidiar con la exposición al radón es descubrir cuánto radón hay realmente dentro de una casa o edificio, si es que hay alguno. Los lugares más susceptibles al radón son los que están construidos sobre o cerca de un suelo contaminado. Es muy probable que el gas radón invada hogares con sótanos y cimientos agrietados. El propietario de una casa o negocio puede realizar una prueba de radón con un equipo de exposición al radón comercial, que puede detectar y medir los niveles de radón a lo largo del tiempo. El equipo de prueba alerta a las personas si se descubre que los niveles de radón son más altos que el promedio, según lo determinado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y organizaciones similares en otros países.
Los expertos de agencias gubernamentales y empresas privadas también pueden proporcionar pruebas de exposición al radón utilizando equipos más sofisticados. Los profesionales generalmente pueden determinar los niveles de radón de inmediato mediante inspecciones cuidadosas de los sótanos y otras áreas de la casa, la escuela o el negocio. Cuando se detectan niveles excesivos de gas, los expertos consideran las mejores formas de reducir la exposición al radón.
En muchos casos, los hogares y los edificios pueden eliminar el radón mejorando la ventilación. Simplemente abrir las ventanas una vez al día, reparar los cimientos y sellar las aberturas alrededor de las puertas puede reducir significativamente la exposición al radón. Se pueden instalar nuevos sistemas de ventilación y bombas de sumidero de radón en los sótanos para reducir aún más los niveles de radón. Es posible que sea necesario abandonar las casas con niveles de radón extremadamente altos o persistentes para preservar la salud de una familia.
Las personas que han estado expuestas al radón no suelen mostrar ningún síntoma inmediato. Más bien, la exposición al radón a lo largo del tiempo conduce con frecuencia al desarrollo de cáncer de pulmón. Las personas con cáncer de pulmón progresivo pueden experimentar tos, fatiga, dificultad para respirar y dolor de pecho crónico. Los médicos y oncólogos pueden realizar pruebas para diagnosticar el cáncer de pulmón y recetar soluciones de tratamiento como radioterapia, quimioterapia o cirugía para extirpar tejido canceroso.