La ciencia ambiental es el estudio amplio de los procesos geológicos, la atmósfera y los ecosistemas de la Tierra. Los científicos realizan estudios de campo para recopilar datos sobre el medio ambiente y realizan investigaciones de laboratorio para explorar las diferentes propiedades físicas y químicas de los elementos naturales. Hay muchos tipos diferentes de trabajos de ciencias ambientales disponibles para científicos calificados en una variedad de entornos laborales. Los científicos pueden especializarse en una o más ramas de la ecología, la hidrología u otra ciencia de la tierra o de la vida pertinente. Se pueden encontrar trabajos de ciencias ambientales en universidades, instituciones privadas de investigación, agencias gubernamentales y grupos de conservación sin fines de lucro.
Los científicos de investigación a menudo se centran en áreas específicas de la ciencia ambiental, como el desarrollo ecológico, la hidrología y los ciclos del agua y el cambio climático. Los expertos en ecología estudian las interacciones que los seres vivos tienen con su entorno y entre ellos. Los hidrólogos monitorean los cambios en la temperatura del agua y los niveles de precipitación, y los científicos ambientales del cambio climático intentan explicar los patrones de calentamiento global y los fenómenos climáticos.
Los científicos ambientales en puestos de investigación generalmente pasan una cantidad significativa de tiempo al aire libre haciendo observaciones y recolectando muestras. Toman medidas cuidadosas de temperatura, presión barométrica, humedad y otras variables. En el laboratorio, los científicos analizan muestras de agua, aire, suelo y materia viva para identificar sus propiedades físicas y químicas. Realizan un seguimiento de los cambios en las muestras a lo largo del tiempo y escriben informes científicos detallados basados en sus hallazgos.
Muchos trabajos de ciencias ambientales se encuentran con agencias gubernamentales y organizaciones de conservación. Los científicos conservacionistas investigan los impactos de la actividad humana en ecosistemas específicos y en el medio ambiente en general. Pueden realizar estudios a largo plazo de un área, siguiendo los cambios en el clima, la calidad del aire y las poblaciones de plantas y animales. Algunos profesionales ofrecen recorridos por parques nacionales y estatales, educan al público sobre diferentes formas de conservar los recursos y participan activamente en los esfuerzos de limpieza y reciclaje del medio ambiente.
Para obtener la mayoría de los trabajos de ciencias ambientales, los candidatos deben tener al menos títulos de licenciatura de universidades acreditadas. La mayoría de los empleadores, especialmente las universidades e instituciones gubernamentales, requieren que un científico obtenga un título de maestría o doctorado antes de realizar una investigación independiente. Las personas con doctorados están calificados para impartir cursos de ciencias ambientales y liderar equipos de laboratorio en colegios y universidades.
A medida que el público en general se vuelva más consciente del medio ambiente, el número de trabajos de ciencias ambientales continuará aumentando. Se necesitan expertos para crear nuevas políticas de protección ambiental, educar al público sobre conservación y sostenibilidad, y alentar el desarrollo de fuentes alternativas de combustible y energía. Los científicos ambientales se aseguran de que las empresas y las industrias puedan prosperar mientras protegen, en lugar de destruir, los ecosistemas y el medio ambiente en su conjunto.