Los tenedores de libros ingresan, mantienen y evalúan los registros financieros de una empresa. Los trabajos de contable pueden implicar la realización de una amplia gama de tareas contables, como la gestión de nóminas, facturación, facturas, cuentas por pagar y cuentas por cobrar. En las grandes empresas, los tenedores de libros tienden a especializarse en ciertos aspectos de la gestión financiera. Dado que las empresas de todo tipo requieren un cuidadoso mantenimiento de registros, existe una demanda constante de personas calificadas para ocupar una variedad de diferentes trabajos de contable.
Las grandes corporaciones tienden a emplear varios contables para manejar tareas específicas de contabilidad y auditoría. Los empleados de contabilidad de cuentas por pagar están a cargo del pago de facturas y el cumplimiento de las órdenes de compra en nombre de la empresa. Los empleados de cuentas por cobrar se aseguran de que los clientes sean facturados adecuadamente y que paguen de manera oportuna. Los contadores de nómina se aseguran de que todos los empleados de una empresa reciban una compensación adecuada por su tiempo trabajado. Otros trabajos de tenedor de libros en una gran empresa pueden implicar el seguimiento de activos fijos, ingresar datos financieros en un sistema informático y auditar varias cuentas.
En una empresa pequeña, un tenedor de libros puede asumir todos los deberes contables. Un contador a menudo mantiene un libro mayor, que incluye todos los registros financieros de la empresa. La mayoría de los tenedores de libros trabajan exclusivamente con registros electrónicos, aunque algunas pequeñas empresas aún mantienen registros físicos y recibos. Los empleados deben ser expertos en la entrada de datos eficiente y precisa al administrar registros electrónicos, y mostrar habilidades organizativas sólidas al archivar registros y recibos en papel.
Algunos tenedores de libros eligen trabajar para firmas privadas de contabilidad, que manejan las cuentas y asuntos financieros subcontratados por varias compañías. Dichas empresas suelen enfatizar que los contadores deben ser extremadamente cuidadosos para mantener la confidencialidad de múltiples números de cuentas financieras e información. Muchos contables experimentados ofrecen sus servicios de forma independiente, haciendo trabajos por contrato desde su casa para varias empresas. Además de los deberes contables estándar, los contadores independientes deben gestionar todos los aspectos de sus propios negocios en casa.
Para ser elegible para el empleo en la mayoría de los trabajos de tenedor de libros, una persona debe tener al menos un diploma de escuela secundaria, aunque muchos empleadores prefieren candidatos con títulos universitarios en contabilidad, administración de empresas, matemáticas u otros campos relacionados. Aunque normalmente no se requiere certificación, algunas personas optan por obtener la certificación para mejorar sus posibilidades de encontrar trabajos de contable. En los Estados Unidos, el American Institute of Professional Bookkeepers (AIPB) ofrece un programa Certified Bookkeeper, que requiere que las personas aprueben un examen exhaustivo sobre contabilidad y ética. Muchos otros países tienen organizaciones similares a la AIPB que ofrecen programas de certificación para expertos financieros.