Las enfermedades infecciosas son enfermedades causadas por organismos que ingresan al cuerpo, se desarrollan y se multiplican. Estos organismos pueden ser bacterias, protozoos, hongos o virus. La epidemiología es una rama de la medicina que se refiere a la investigación de las causas, la distribución y el control de enfermedades relacionadas con una población en particular. La epidemiología de las enfermedades infecciosas, por lo tanto, generalmente se enfoca en rastrear las causas de las enfermedades transmisibles dentro de una comunidad.
Muchas enfermedades infecciosas se manejan actualmente con la ayuda de la medicina moderna; sin embargo, las nuevas enfermedades transmisibles, como el virus del Nilo Occidental y el SARS, pueden presentar más desafíos. La epidemiología de las enfermedades infecciosas también está demostrando que las enfermedades más antiguas, como la tuberculosis y la malaria, ahora pueden presentarse en formas más resistentes a los tratamientos establecidos. Los profesionales en el campo de la epidemiología de las enfermedades infecciosas desempeñan un papel crucial en el manejo de los efectos de las enfermedades antiguas y emergentes.
Un epidemiólogo es un científico médico que se especializa en investigar y documentar factores que influyen en el desarrollo de enfermedades. Para trabajar en el campo, un epidemiólogo debe tener al menos una maestría de una escuela de salud pública. Los epidemiólogos a menudo estudian enfermedades transmisibles y colaboran con otros profesionales médicos para centrarse en la prevención y el control. Esta especialidad se conoce como epidemiología de enfermedades infecciosas.
Los epidemiólogos de enfermedades infecciosas pueden trabajar en entornos de investigación o clínicos. Un investigador en el campo generalmente se enfoca en erradicar y controlar las enfermedades transmisibles. También puede centrarse en investigar enfermedades infecciosas particulares, como la tuberculosis, el VIH y la gripe. Este tipo de profesional médico puede trabajar en escuelas de salud pública, colegios o universidades y escuelas de medicina.
Los epidemiólogos clínicos de enfermedades infecciosas pueden trabajar en hospitales para formular pautas para el manejo de diversas enfermedades transmisibles. También pueden servir como consultores para el personal médico del hospital en el control de enfermedades infecciosas. Estos epidemiólogos recopilan y analizan los resultados de laboratorio, la distribución geográfica y la gravedad de tales condiciones.
Algunas universidades ofrecen programas de certificación para aquellos que desean obtener capacitación de posgrado en epidemiología de enfermedades infecciosas. Estos suelen estar estructurados como programas sin título. Las personas que pueden beneficiarse de este tipo de certificación incluyen profesionales de laboratorio, enfermeras, veterinarios y varios médicos.
Muchos departamentos de salud del gobierno mantienen sus propios programas de epidemiología de enfermedades infecciosas. Estas iniciativas ayudan a controlar y controlar las enfermedades infecciosas, incluidas las que se pueden prevenir con vacunas, como la meningitis bacteriana. Estos programas también rastrean enfermedades transmitidas por alimentos y agua, como E. coli; condiciones transmitidas por vectores, como el virus del Nilo Occidental; y enfermedades zoonóticas, como la peste. Dichos grupos gubernamentales suelen ser responsables de investigar los brotes de estas enfermedades dentro de su jurisdicción. Los programas también pueden servir como recursos de información para los proveedores de atención médica, ofreciendo consultas médicas en varios casos.