Las quemaduras causadas por incendios, exposición a sustancias químicas, luz solar o electricidad a menudo requieren diferentes niveles de tratamiento. Las quemaduras comúnmente se dividen en tres categorías diferentes de gravedad. Se deben tomar medidas de precaución antes de intentar tratar la quemadura. Los diferentes tratamientos para las víctimas de quemaduras van desde la aplicación de ungüento en quemaduras leves hasta la atención de emergencia para casos graves. El tiempo de curación de las quemaduras varía según la extensión de la afección.
La exposición al agua hirviendo u otros líquidos, la radiación del sol, los productos químicos peligrosos, la electricidad defectuosa o los incendios domésticos causan quemaduras leves a graves. Estas lesiones provocan daños en la piel y los tejidos, lo que hace necesario un tratamiento médico inmediato. Dependiendo de la extensión de la quemadura, las complicaciones pueden incluir deshidratación, desfiguración e infección.
Es muy probable que las víctimas de quemaduras sufran quemaduras de primer, segundo o tercer grado. Las quemaduras de primer grado dañan la epidermis o la capa externa de la piel y provocan enrojecimiento y dolor. Las quemaduras de segundo grado afectan la capa media de la piel conocida como dermis. Las ampollas, el dolor y el enrojecimiento a menudo indican signos de una quemadura de segundo grado. Las quemaduras de tercer grado resultan más graves porque dañan no solo ambas capas de la piel, sino también los músculos, tendones y huesos.
Las quemaduras menores y leves se pueden tratar en casa con crema o ungüento para quemaduras, pero las fuentes médicas también recomiendan tomar medidas de precaución adicionales. Los esfuerzos iniciales para tratar a las víctimas de quemaduras de primer grado incluyen aplicar una compresa fría o hacer correr agua fría en el sitio durante no más de 10 minutos. El acetaminofén y el ibuprofeno también alivian temporalmente el dolor y la inflamación de la quemadura. Los expertos médicos advierten contra el uso de hielo, aceite o mantequilla porque pueden empeorar la quemadura y causar una infección.
Al igual que en el tratamiento de quemaduras de primer grado, las víctimas de quemaduras de segundo grado pueden correr agua fría o aplicar una compresa fría en la piel. Para reducir el riesgo de hinchazón y dolor graves, eleve las piernas, manos o brazos quemados por encima del corazón. También se pueden tomar ibuprofeno y acetaminofén para aliviar el dolor y la hinchazón de una quemadura de segundo grado. Para las ampollas que se forman, aplique ungüento de bacitracina en la piel para prevenir infecciones. Cualquier ropa que se pegue a la piel debe ser removida por el personal de emergencia.
Lo primero que debe hacer para tratar a las víctimas de quemaduras de tercer grado es comunicarse con la ayuda médica de emergencia. Mientras tanto, alguien puede ayudar controlando la respiración, la circulación y las vías respiratorias de la víctima en busca de signos de inhalación de humo o intoxicación por monóxido de carbono. Otros pasos a seguir incluyen hacer correr agua fría sobre el área quemada, elevar la lesión por encima del corazón y cubrir el área con una sábana limpia o un vendaje hasta que la persona llegue al hospital.
Al tratar a una víctima de quemaduras en el hospital, los médicos se enfocan en limpiar el área quemada. También realizan lo que se llama desbridamiento, que consiste en eliminar los tejidos muertos provocados por la quemadura. Los injertos de piel también pueden ser necesarios para daños graves. En este proceso, los médicos cosen un trozo de piel del paciente o de un donante sobre la parte quemada del cuerpo.
Según las fuentes, las víctimas de quemaduras graves corren el riesgo de desarrollar tétanos, por lo que el médico puede administrar una vacuna contra el tétanos. Esto es apropiado si la víctima no ha recibido una vacuna de refuerzo contra el tétanos en más de cinco años. Los pacientes también toman medicamentos recetados para el dolor, antimicrobianos y antibióticos durante el proceso de recuperación para evitar infecciones. Con el tratamiento adecuado, las quemaduras leves suelen curar desde unos pocos días hasta unas pocas semanas. Las quemaduras graves pueden tardar varias semanas o meses y, en ocasiones, requieren cirugía plástica y fisioterapia para recuperar la fuerza de los músculos o las extremidades.