Las bacterias del género Lactobacillus se encuentran naturalmente en el tracto intestinal y la vagina, y tienen varias aplicaciones médicas. La bacteria Lactobacillus se puede utilizar como complemento de la medicina convencional o como tratamiento alternativo independiente. Existe una sólida evidencia médica que respalda algunos usos de esta bacteria, en particular Lactobacillus acidophilus, y puede ser una herramienta útil en el tratamiento de una variedad de afecciones.
Un uso de la bacteria Lactobacillus es el tratamiento de infecciones vaginales y del tracto urinario. Las personas pueden tratar tales infecciones tomando suplementos de Lactobacillus o insertando supositorios. Algunas personas simplemente usan yogur con cultivos activos vivos, en lugar de tomar un suplemento. Varios estudios han proporcionado evidencia de que la bacteria Lactobacillus puede ser eficaz en el tratamiento de este tipo de infecciones.
Otra razón para tomar Lactobacillus es abordar un problema digestivo. Si se altera el equilibrio de las bacterias en los intestinos, las personas pueden experimentar síntomas como diarrea, malestar abdominal y desnutrición. Se pueden introducir en el cuerpo los llamados «probióticos» o «bacterias buenas» para restablecer el equilibrio. La bacteria Lactobacillus se puede usar para tratar brotes específicos de diarrea y otros problemas, para prevenir problemas digestivos o para complementar la dieta después de tomar antibióticos para reemplazar organismos que podrían haber sido eliminados por ciclos de antibióticos.
Estas bacterias también pueden ayudar a descomponer la lactosa, como lo indica su nombre. Las personas con intolerancia a la lactosa a veces pueden tomar la bacteria Lactobacillus para permitirles comer algunos productos lácteos si así lo recomienda un médico. Las bacterias se comen poco antes de consumir una comida que contenga lácteos. Otros usos de la bacteria Lactobacillus incluyen el tratamiento de afecciones de la piel y asma, aunque hay menos evidencia que respalde estos usos.
Las personas pueden encontrar suplementos de Lactobacillus en muchas tiendas naturistas y en algunas grandes tiendas de comestibles. Estas bacterias también se encuentran en el yogur y otros productos alimenticios cultivados marcados como que contienen cultivos activos vivos. Las personas deben tomar la bacteria Lactobacillus con alimentos y deben seguir cuidadosamente las instrucciones de almacenamiento en el paquete para asegurarse de que los organismos aún estén activos cuando se utilicen.
Si el uso de Lactobacillus no resuelve una afección, se debe consultar a un médico. El médico puede proporcionar una evaluación exhaustiva y puede hacer otras recomendaciones de tratamiento, como recetas de medicamentos. Las personas que no estén seguras de si es apropiado tomar un suplemento probiótico deben consultar a un médico para obtener asesoramiento.