Existe una marcada diferencia entre un enema y un supositorio, aunque ambos se utilizan para aliviar el estreñimiento en algunos casos. Un enema es un líquido que se inserta en el recto mediante una boquilla sujeta a una bolsa de plástico o tela. El líquido se introduce en el recto a través de este dispositivo para aliviar el estreñimiento ocasional o preparar a los pacientes para la cirugía. Un supositorio es un pequeño tapón sólido o semisólido hecho de un tipo particular de medicamento. El tipo más comúnmente utilizado está hecho de glicerina y se usa para aliviar el estreñimiento, aunque otros medicamentos también pueden venir en forma de supositorio.
En la mayoría de los casos, un enema y supositorio se utilizan para cosas muy similares y funcionan de manera muy similar. Tanto el líquido que se encuentra en un enema como la glicerina en los supositorios laxantes funcionan para lubricar las heces endurecidas para que pasen más fácilmente. Los enemas generalmente funcionan de manera más efectiva para limpiar todo el colon, ya que tienen un mayor alcance y contienen más medicamento con cada uso. Sin embargo, los laxantes para supositorios son generalmente más seguros y se pueden usar durante un período más prolongado con menos efectos secundarios. La glicerina, aunque es un sólido, se derrite rápidamente una vez dentro del recto y proporciona lubricación para las heces difíciles de pasar.
Es importante que los pacientes no utilicen un enema y supositorio al mismo tiempo a menos que lo indique un médico. Los enemas pueden dañar el colon si se realizan con demasiada frecuencia. Los supositorios generalmente no son absorbidos por el cuerpo, pero causan estimulación rectal y esto puede ocasionar problemas propios. Si el área rectal se estimula con un supositorio con demasiada frecuencia, puede resultar difícil evacuar las heces sin el estímulo adicional. Esto puede llevar a la dependencia de laxantes para supositorios.
Tanto un enema como un supositorio se pueden usar para diferentes cosas. El mismo tipo de dispositivo de bolsa y boquilla que se usa para aliviar el estreñimiento también se puede usar para duchas vaginales femeninas o para realizar un enjuague vaginal para infecciones. Los supositorios pueden contener varios tipos de medicamentos y se pueden usar para tratar ciertas otras enfermedades o afecciones, principalmente náuseas cuando un medicamento oral no se queda en el suelo.
Si los síntomas de estreñimiento persisten o empeoran, los pacientes deben suspender el uso de todos los medicamentos y consultar a un médico. En la mayoría de los casos, los supositorios no presentan síntomas, salvo una leve molestia justo después de la inserción. Los enemas pueden causar calambres abdominales leves y una fuerte necesidad de evacuar los intestinos. Ningún tratamiento debe usarse si el estreñimiento se acompaña de calambres abdominales severos, sangre en las heces, náuseas, vómitos o fiebre sin consultar a un médico.