El radar es un sistema que se utiliza para señalar la ubicación, la velocidad o el curso de un objeto. Se puede utilizar para rastrear cualquier cosa, desde aviones hasta formaciones meteorológicas. También se puede utilizar para detectar tráfico acelerado, velocidad del viento y terreno irregular. El término RADAR es un acrónimo que significa Detección y alcance de radio, aunque el término ahora se usa como una sola palabra en lugar de una abreviatura. La primera patente de radar se presentó en 1904, pero no fue hasta la Segunda Guerra Mundial que el sistema se utilizó realmente.
Un sistema de radar funciona enviando ondas de radio al aire, que son reflejadas por el objeto e interpretadas por un receptor. Tiene un alcance casi ilimitado, ya que las ondas de radio se pueden amplificar mediante varios mecanismos. Básicamente, hay cinco tipos:
El radar de detección y búsqueda incluye el «radar de alerta temprana», que se utiliza para la detección de objetos de largo alcance, y los sistemas de radar de adquisición de objetivos (TA), que se utilizan para localizar misiles tierra-aire (SAM). Estos tipos se utilizan con frecuencia en el ejército y en la vigilancia costera, así como para detectar la velocidad de los automóviles durante la patrulla de carreteras. Los sistemas de guía de misiles se utilizan para localizar el objetivo de un misil. Esto a menudo está presente en aviones militares. El radar para la investigación biológica incluye el seguimiento de aves e insectos para rastrear sus patrones de migración. El radar de aves también se está utilizando en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida para rastrear la presencia de aves, especialmente buitres, cerca de las plataformas de lanzamiento. Se han implementado programas de trampa y liberación para evitar que las aves impacten accidentalmente los transbordadores después del despegue. Los aeropuertos utilizan el control del tráfico aéreo y el radar de navegación para garantizar la seguridad de los aviones. Este tipo detecta la proximidad de un avión e identifica la identidad y la altitud del avión. Las radiobalizas y los equipos de medición de distancia (DME) también se incluyen en esta categoría. Los sistemas de radar de detección del clima se utilizan principalmente para medir y localizar la precipitación. También pueden medir la dirección y la velocidad del viento.