La física de masas es el estudio de la masa y sus propiedades en relación con varias fuerzas. Las personas que desconocen las definiciones específicas a menudo confunden masa con peso. El peso, sin embargo, se refiere a la cantidad de gravedad requerida para tirar de un objeto hacia abajo, mientras que la masa en realidad está relacionada con la cantidad de materia dentro de un cuerpo, que permanece sin cambios independientemente del entorno. La masa en sí se estudia como masa gravitacional y masa inercial por la física de masas.
Comprender la diferencia entre peso y masa es importante para comprender la física de masas. La gravedad es una fuerza que todos los cuerpos del universo ejercen unos sobre otros, y en el caso de planetas, como la Tierra y Júpiter, esta fuerza es bastante sustancial e incluso mantiene a la luna en la órbita de la Tierra. La gravedad de la Tierra, que actúa sobre los objetos, los empuja hacia abajo, y el peso es la medida de la fuerza de gravedad que se requiere para mantener los objetos en la tierra. Se dice que la gente pesa menos en la luna que en la Tierra porque la luna no tiene tanta gravedad como la tierra. La masa de un objeto, por otro lado, es la misma, independientemente de la situación gravitacional circundante.
El concepto de masa puede parecer difícil de comprender, pero es simplemente la cantidad de «cosas» que componen un objeto o ser. La física de masas divide la masa en masa gravitacional y masa inercial. La masa gravitacional se mide colocando un objeto con una masa desconocida en un conjunto de escalas con un objeto con una masa conocida en el otro lado. La fuerza gravitacional sobre cada objeto será la misma, lo que permite determinar la masa del objeto desconocido utilizando la masa conocida del otro objeto.
La masa inercial está relacionada con la ley de movimiento de Newton. Esta ley establece que la fuerza es igual a la masa multiplicada por la aceleración (F = ma) y, por lo tanto, es lógicamente equivalente a afirmar que la masa es la fuerza dividida por la aceleración (m = F / a). La física de masas define la inercia como la resistencia de un objeto al movimiento cuando se le aplica una fuerza. Aplicando una fuerza conocida a un objeto y usando la ecuación de Newton, se puede encontrar la masa inercial de un objeto. La masa inercial siempre parece ser igual a la masa gravitacional, hasta donde nuestras capacidades de medición nos permiten determinar.