Comer demasiada azúcar puede conducir a numerosas afecciones de salud, como diabetes, obesidad, enfermedades cardíacas y colesterol alto. También puede hacer que las personas se pierdan las vitaminas y nutrientes en otros alimentos saludables. Algunos azúcares que se encuentran en las frutas son menos dañinos, pero una gran cantidad de azúcar refinada y azúcar de mesa, que se encuentran con frecuencia en los alimentos procesados, en última instancia pueden provocar enfermedades.
Uno de los principales efectos de comer demasiado azúcar es la diabetes. Las personas que elevan su azúcar en la sangre a través del consumo excesivo de azúcar tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo II y resistencia a la insulina. Los altos niveles de azúcar en la sangre dificultan que el páncreas produzca suficiente insulina para mantener los niveles dentro de un rango normal y saludable. A medida que el páncreas bombea más y más insulina, las células receptoras de insulina se vuelven resistentes a él, necesitando aún más insulina. En cierto punto, el cuerpo no puede producir la insulina necesaria para controlar los niveles de glucosa en la sangre, lo que lleva a la diabetes.
Demasiada azúcar también puede influir negativamente en el metabolismo, lo que lleva a la obesidad y al aumento de peso. Las personas que comen demasiada azúcar causan grandes alteraciones en los niveles de glucosa en la sangre y experimentan precipitaciones de azúcar y accidentes posteriores. Dado que los niveles de azúcar aumentan y se disipan rápidamente, las personas que comen grandes cantidades de azúcar no permanecerán llenas por tanto tiempo, lo que les llevará a consumir más calorías en menos tiempo.
Un estudio reciente realizó una encuesta que abarcó desde 1994 hasta 2006 y entrevistó a más de 6,000 participantes sobre sus hábitos de azúcar. Si bien la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que menos del 10% de las calorías provengan de sacarosa o azúcar de mesa, el estudio encontró que los participantes recibían un promedio del 16% de sus calorías diarias del azúcar. Los participantes también consumían un promedio de 21 cucharaditas de azúcar cada día, aunque la cantidad recomendada no es más de seis cucharaditas para las mujeres y nueve cucharaditas para los hombres.
Dentro del grupo demográfico que obtuvo al menos el 25% de sus calorías diarias del azúcar, el 43% experimentó niveles bajos de lipoproteína de alta densidad (HDL). Esto los pone en el doble de riesgo de niveles bajos de HDL que el grupo que solo recibió el 5% de sus calorías del azúcar. El grupo con alto contenido de azúcar también experimentó riesgos elevados para los niveles de triglicéridos, lo que aumenta los riesgos de accidentes cerebrovasculares y enfermedades del corazón. Los niveles altos de triglicéridos también aumentan los riesgos de desarrollar presión arterial alta, depósitos de grasa poco saludables y diabetes, que se exacerba aún más al comer demasiado azúcar.