El ?ndice de insulina es una forma de cuantificar la cantidad de insulina que el cuerpo produce en respuesta a una variedad de alimentos. Este concepto es similar al ?ndice gluc?mico, que calcula el aumento del az?car en la sangre o los niveles de glucosa en la sangre, inducidos por ciertos alimentos. Introducido por primera vez en un art?culo de 1997 publicado por el American Journal of Clinical Nutrition, el ?ndice de insulina fue el trabajo de una estudiante graduada, Susanne Holt, en la Universidad de Sidney. B?sicamente, se alimentaron 38 alimentos a participantes sanos del estudio, se tomaron muestras de sangre de los dedos cada 15 minutos durante las siguientes dos horas y se midieron los niveles de insulina en cada punto de tiempo.
Aunque existe una alta correlaci?n entre el ?ndice gluc?mico y las mediciones del ?ndice de insulina, hay algunas excepciones. Varios alimentos ricos en prote?nas que midieron bajo en el ?ndice gluc?mico midieron alto en el ?ndice de insulina. Ejemplos de tales alimentos con mediciones de glucemia e insulina discrepantes incluyen leche, yogurt, queso, carne de res, pescado y frijoles horneados.
El aumento en los niveles de insulina despu?s de una comida rica en prote?nas se explica por el hecho de que la insulina es una hormona que promueve el almacenamiento de nutrientes. Aunque la insulina es mejor conocida como la hormona liberada en respuesta a una comida rica en carbohidratos para indicar a ciertos tejidos que tomen glucosa de la sangre, el cuerpo tambi?n libera insulina como una se?al para almacenar prote?nas ingeridas. La insulina induce la absorci?n de amino?cidos, que son los productos de descomposici?n de las prote?nas, para su almacenamiento en los tejidos.
La resistencia a la insulina significa que las c?lulas de una persona tienen una capacidad reducida para responder a la insulina, por lo que habr? un nivel generalmente reducido de transporte de glucosa desde la sangre a los tejidos. Muchos problemas pueden causar resistencia a la insulina, como el embarazo, ciertos medicamentos recetados, fumar e incluso un estilo de vida de alto estr?s. Esta afecci?n generalmente se trata primero con cambios en el estilo de vida, pero eventualmente puede requerir medicamentos si la situaci?n no mejora.
El ?ndice de insulina puede ser m?s ?til para las personas que tienen o corren el riesgo de desarrollar resistencia a la insulina. Si bien muchas personas con resistencia a la insulina probablemente evitan los alimentos que se han asociado cl?sicamente con la liberaci?n de insulina, como los alimentos y las bebidas con alto contenido de az?car, muchas de estas mismas personas pueden no darse cuenta de que los alimentos ricos en prote?nas tambi?n pueden causar un aumento en los niveles de insulina. Para estas personas, el ?ndice de insulina puede ayudar a guiarlos sobre qu? alimentos adicionales deben evitar. Finalmente, debido a que los niveles excesivamente altos de insulina est?n asociados con un mayor riesgo de desarrollar afecciones graves, como enfermedades card?acas, el ?ndice de insulina puede guiar a las personas con resistencia a la insulina sobre qu? alimentos evitar o comer con moderaci?n para garantizar su mejor salud.