Los efectos principales de una epidural incluyen una reducción del dolor y el control de la situación del parto para la madre. Los efectos secundarios incluyen presión arterial baja, parto lento y escalofríos. Otros efectos de una epidural pueden incluir dolor durante la colocación del catéter o dolor de espalda residual después del trabajo de parto. Existe alguna evidencia de que una epidural también puede tener un efecto en el nacimiento del niño, aunque algunos de estos efectos son causados por métodos utilizados para separar al bebé de la madre. La mayoría de las personas cree que el uso de anestesia epidural tiene ventajas y desventajas, por lo que un médico debe revisar las opciones en cada caso específico.
Algunos de los efectos más importantes de una epidural son los efectos previstos. En la mayoría de los casos, se usa una epidural para reducir el dolor a un nivel manejable para las madres en trabajo de parto. Es muy eficaz en esta área y, por lo tanto, se utiliza con bastante frecuencia. Una epidural también puede ayudar a la madre a sentirse más en control de la situación laboral en lugar de ser una víctima del dolor a merced de los médicos. El hecho de que una epidural sea una experiencia positiva o negativa depende en gran medida de la personalidad y los sentimientos de la madre sobre el tema.
Además de estos efectos principales de la epidural, también existen efectos secundarios. La presión arterial baja es probablemente el efecto secundario más común, pero muchas personas también informan que tienen escalofríos. Además de los efectos secundarios físicos directos de la epidural, también existen las consecuencias no deseadas de estar demasiado adormecido para sentir las contracciones. Las madres a menudo tienen dificultades para empujar y controlar la vejiga cuando se usa una epidural, lo que aumenta la cantidad de intervención médica necesaria para tener un parto seguro.
La muerte materna resultante del uso de una epidural es muy rara en lugares con instalaciones médicas suficientemente avanzadas. Las complicaciones graves resultantes de este tipo de anestesia también son raras. La mayoría de las afirmaciones de que las epidurales son extremadamente peligrosas para los bebés provienen de perspectivas que son muy críticas con el parto médicamente mediado en general. Hay menos evidencia para apoyar esta perspectiva que para apoyar la afirmación de que las epidurales son seguras. Si bien los efectos más prolongados de una epidural pueden ser desagradables y existe cierto riesgo, este tipo de procedimiento se considera médicamente apropiado.
Mucha gente cree que los efectos negativos de una epidural superan con creces los efectos positivos. Esto se debe a que la epidural pone a las madres y los niños en mayor riesgo, y el único beneficio es la reducción del dolor. Aun así, la reducción del dolor es valiosa para muchas madres y los riesgos no son graves. La elección de la anestesia epidural es una decisión personal y debe ser respetada por las demás partes involucradas.