El turismo médico se refiere a los pacientes que abandonan su país para buscar procedimientos médicos necesarios o electivos en un país diferente. El turismo médico es un concepto que se inventó hace miles de años cuando la gente de la antigua Grecia y más tarde, de Europa, viajaba grandes distancias para curarse y recibir atención médica. Sin embargo, las razones por las que el turismo médico moderno es tan popular varían desde la disponibilidad hasta el costo de ciertos procedimientos.
El número de personas y los tipos de personas que participan en el turismo médico también varían. Muchas personas de los Estados Unidos optan por obtener procedimientos en otros países debido al costo. Algunos procedimientos, especialmente los que se consideran electivos, como la cirugía plástica, no están cubiertos por el seguro médico. Sin embargo, al viajar a otro país, es posible que los pacientes puedan realizar el procedimiento por la mitad o más de la mitad del costo que en casa.
Los pacientes de Canadá pueden viajar fuera de su país para recibir tratamientos o procedimientos que se demoran demasiado en obtener en casa. Otras personas viajan desde países pobres, donde es posible que no se disponga de atención médica o tratamiento adecuados, para buscar atención médica en el extranjero. Algunas personas simplemente optan por combinar un procedimiento médico electivo con unas vacaciones.
Aunque muchas partes del mundo, incluidos Cuba, Costa Rica, Hungría, Tailandia y Turquía fomentan el turismo médico, India es el principal promotor. India tiene un sistema educativo de primer nivel y los profesionales de la salud se encuentran entre los más educados. Los estudios realizados tanto por el gobierno como por el sector privado de la India estiman que el turismo médico experimentará un crecimiento constante, lo que generará aproximadamente entre $ 1 y $ 2 mil millones de dólares estadounidenses en ingresos.
A pesar de que muchos expertos consideran que el turismo médico es una práctica potencialmente insegura, debido a la falta de atención de seguimiento, incluidas las complicaciones, los efectos secundarios y los problemas posoperatorios que se pasan por alto o luego se vuelven responsabilidad del país de origen del paciente, el la industria sigue prosperando. Ya sea en parte por el mal funcionamiento de los sistemas de atención médica o por sistemas de atención médica inasequibles, el turismo médico sigue creciendo en muchos países. Algunos países incluso ofrecen paquetes de vacaciones médicas que incluyen procedimientos específicos junto con estadías en hoteles de lujo o incluso safaris.