La mayoría de los pacientes que toman beta sitosterol no experimentarán ningún efecto secundario. Otros pueden experimentar efectos secundarios leves que generalmente se limitan a molestias gastrointestinales. Sin embargo, los pacientes con ciertas afecciones preexistentes pueden experimentar efectos secundarios graves que pueden provocar o agravar una enfermedad cardíaca. Al igual que con cualquier medicamento, una reacción alérgica es uno de los posibles efectos secundarios del beta sitosterol y requiere tratamiento médico inmediato.
Los efectos secundarios más comunes afectan el sistema digestivo del paciente y generalmente solo ocurren en pacientes que toman más beta sitosterol de lo que recomiendan los médicos. Estos efectos pueden incluir calambres, indigestión, gases excesivos y náuseas. Los pacientes también pueden experimentar estreñimiento o diarrea como resultado de tomar este suplemento. Los vómitos generalmente no se observan con el uso de beta sitosterol, aunque los pacientes propensos a los vómitos pueden hacerlo al inicio de las náuseas. En su mayor parte, los pacientes que experimentan estos posibles efectos secundarios no se preocupan seriamente por ellos y continúan tomando el suplemento según lo prescrito.
Los hombres también pueden experimentar efectos secundarios sexuales del beta sitosterol. Se sabe que este suplemento disminuye el deseo sexual y causa disfunción eréctil. Estos síntomas desaparecen cuando el paciente deja de tomar beta sitosterol y, por lo general, no son motivo de preocupación, especialmente si el paciente toma este suplemento durante un período breve.
El beta sitosterol también puede comprometer la capacidad del paciente para absorber tanto la vitamina E como los carotenos. Estos efectos secundarios del beta sitosterol pueden causar problemas neurológicos o complicaciones de salud a largo plazo. Estos dos posibles efectos se deben a la deficiencia de vitaminas en lugar del beta sitosterol en sí y pueden corregirse tomando suplementos de vitamina E y A. Los pacientes también pueden comer alimentos ricos en estas vitaminas para prevenir las deficiencias.
En raras ocasiones, pueden ocurrir reacciones alérgicas graves como efectos secundarios del beta sitosterol. Los signos de una reacción alérgica incluyen sarpullido o urticaria, hinchazón en la cara o en la boca, dificultad para respirar y un cambio en la frecuencia cardíaca o la presión arterial. Los pacientes con estos síntomas deben consultar a un médico de inmediato para que se pueda tratar la reacción alérgica.
También es posible que los pacientes con sitosterolemia experimenten efectos secundarios adversos del beta sitosterol. En estos pacientes, el beta sitosterol puede provocar una enfermedad cardíaca o exacerbar una afección cardíaca preexistente. Esto sucede porque los pacientes con sitosterolemia ya tienen demasiado beta sitosterol en sus cuerpos, lo que puede obstruir las arterias y dañar el corazón.