El acetaminofén o paracetamol, también conocido por el nombre comercial Tylenol®, puede ser un fármaco útil en muchas circunstancias. El medicamento puede ayudar a bajar la fiebre y funciona bien como analgésico. Está ampliamente disponible en formas de venta libre y también es un ingrediente activo en muchos analgésicos recetados que contienen otros medicamentos como hidrocodona (Vicodin®) y codeína. Existen numerosas preparaciones para el resfriado y la gripe que también pueden contener acetaminofén.
Durante muchos años, se pensó que este medicamento era seguro incluso cuando se tomaba en cantidades superiores a las prescritas, pero los estudios ahora muestran que la sobredosis de acetaminofén es extremadamente peligrosa y puede estar especialmente indicada en casos de muerte y daño hepático irreversible. Los efectos de la droga en dosis más bajas también pueden ser peligrosos, especialmente si la medicación se combina con el consumo de alcohol. Actualmente, la sobredosis de acetaminofén es una de las formas más comunes de sobredosis de drogas tratadas por los hospitales.
Hay varias dificultades con la sobredosis de acetaminofén. Primero, a menos que se ingieran grandes dosis, es posible que una persona que ingiera demasiado no muestre ningún síntoma externo hasta varias horas después de la ingestión. Además, especialmente en niños, la diferencia entre la dosis adecuada y la sobredosis puede ser muy pequeña. Es importante no esperar a que aparezcan signos de sobredosis. Las personas deben estar seguras en lugar de arrepentirse y obtener atención médica inmediata si sospechan una sobredosis accidental o intencional de acetaminofén.
La atención médica de emergencia significa comunicarse con los servicios de emergencia si ocurre una sobredosis. La sobredosis puede presentarse en forma de que un niño obtenga acceso a una sola pastilla de fuerza adicional, una que quizás esté tirada en el suelo. Además, para los padres, dar demasiado accidentalmente al administrar paracetamol infantil a un bebé puede provocar fácilmente toxicidad. Por supuesto, no todos los padres reconocerán que se ha tomado demasiado de este medicamento.
Algunos de los siguientes signos pueden sugerir que se ha producido una sobredosis:
Dolor de estómago
Náuseas o vómitos
Rechazar la comida
Sudoración intensa
Convulsiones
Dificultades para respirar
Coma
Es mejor brindar ayuda en los hospitales dentro de las ocho horas posteriores a la sobredosis de acetaminofén, y no existe un tratamiento adecuado en el hogar para esta grave afección. Realmente, el mejor tratamiento, incluso si una persona solo adivina o sospecha que se ha tomado demasiado paracetamol, es comunicarse con los servicios de emergencia y recibir tratamiento de inmediato. No vale la pena esperar, ya que el tratamiento temprano tiene muchas más posibilidades de éxito.
No se recomienda que los adultos que beben alcohol usen acetaminofén como analgésico o para tratar la resaca, y nunca es mejor una dosis mayor de este medicamento que la recomendada. Los adultos siempre deben leer las etiquetas si toman más de un medicamento de venta libre para asegurarse de que no estén tomando accidentalmente dos formas de acetaminofén al mismo tiempo. Cada vez que una persona toma demasiado, ya sea accidental o intencionalmente, necesita tratamiento médico inmediato para prevenir un daño hepático permanente.