Los compuestos a base de aluminio son típicamente los ingredientes desodorantes comunes, junto con fragancias, sales y parabenos. El alumbre de potasio realiza una función similar al aluminio, pero a menudo se usa en desodorantes que están etiquetados como naturales. Los compuestos a base de aluminio utilizados en los desodorantes antitranspirantes forman tapones en los conductos de sudor en las axilas que evitan que el sudor se escape a la superficie de la piel. La piel alberga bacterias que causan mal olor que proliferan cuando se mezclan con el sudor, aumentando el olor corporal.
Los desodorantes que están etiquetados como «naturales» a menudo usan sales minerales, o alumbre de potasio, para inhibir la transpiración. Lo hace de manera diferente a los compuestos a base de aluminio. En lugar de tapar los conductos o poros del sudor, forma una barrera sobre la piel que evita que el sudor se escape. El alumbre de potasio es un mineral natural, sin embargo, puede fabricarse sintéticamente en un laboratorio.
Los desodorantes naturales diseñados para pieles sensibles a menudo usan hamamelis como ingrediente activo. El hamamelis se deriva de un arbusto de bajo crecimiento también comúnmente llamado hamamelis. Tiene propiedades calmantes y antiinflamatorias de la piel y se usa en muchos remedios herbales diferentes. El hamamelis se encuentra comúnmente en los aftershaves de los hombres para sanar y prevenir quemaduras de afeitar. En el desodorante, actúa como astringente, lo que hace que los poros se contraigan, reduciendo así la cantidad de sudor liberado.
Las fragancias son ingredientes desodorantes muy comunes. Se pueden hacer sintéticamente, o pueden provenir de plantas. Las fragancias derivadas de plantas a menudo se llaman aceites esenciales. Para aquellos con piel sensible, también hay desodorantes y antitranspirantes sin perfume.
Los parabenos alguna vez fueron ingredientes desodorantes comunes, pero se usan con menos frecuencia debido a problemas de salud. Son fáciles de encontrar en una lista de ingredientes, ya que la palabra «parabeno» es parte del nombre, por ejemplo, metilparabeno, butilparabeno, propilparabeno, etc. El triclosán y el propilenglicol son otros ingredientes desodorantes comunes. El triclosán, que está clasificado como pesticida por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), mata las bacterias y es soluble en grasa, lo que significa que se almacena en la grasa corporal.
El propilenglicol es una forma de aceite mineral que se usa para acelerar la tasa de absorción de algunos de los ingredientes en desodorantes y antitranspirantes. Puede causar una reacción alérgica en algunas personas. Es un humectante, lo que significa que ayuda a la piel o al cabello a retener la humedad.