Mentha x piperita, comúnmente conocida como la planta de menta, es una planta perenne que requiere poco cuidado en climas templados, pero se propagará rápidamente si no se combina. Un cruce híbrido natural de menta verde y menta acuática, la planta de menta se propaga a través del enraizamiento y se cultiva mejor dentro de un contenedor o espacio confinado. Esta hierba prospera en sombra parcial o pleno sol en un suelo rico que retiene agua.
No es posible cultivar una planta de menta a partir de semillas, ya que sus semillas suelen ser estériles, por lo que el método adecuado de propagación es utilizar esquejes de una planta sana. En verano, corte varios tallos de 3 cm (7.62 pulgadas) de longitud, seleccionándolos de un nuevo crecimiento que aún no esté rígido con la edad. Entierre cada esqueje en tierra para macetas que haya sido regada y drenada 24 horas antes, y luego riegue nuevamente después de plantar los esquejes. Mantenga la olla en un área bien iluminada que se mantenga a 50 grados F (10 grados C) o más, pero no coloque la olla bajo la luz solar directa. Deje que los esquejes arraiguen y comiencen a crecer antes de volver a regar.
Una planta de menta se debe trasplantar a un área donde pueda extenderse sin interferir con el crecimiento de otras plantas. Alternativamente, use un recipiente que tenga al menos 12 pulgadas (30 cm) de ancho, enterrando el recipiente debajo del suelo hasta el borde para impedir que la menta se esparza. En áreas con clima frío, cubrir la planta de menta con mantillo ayudará a que regrese año tras año. La mayoría de las especies crecerán hasta 3 m (0.9 pies) de altura. Los cultivares de la planta de menta son la menta chocolate, la menta blanca, el agua de colonia, la menta y la menta negra.
Para usar la hierba de menta fresca o seca, coseche los tallos durante el verano a medida que la planta crece. Es mejor hacerlo durante las horas de la mañana antes de que florezca la planta de menta, cuando se dice que el contenido de aceite es más alto. La planta producirá pequeñas flores púrpuras o blancas, generalmente en julio o agosto.
La planta de menta es apreciada por su aceite aromático, que se ha utilizado con fines medicinales desde la era del antiguo Egipto. En los tiempos modernos, la menta se usa comercialmente para dar sabor a artículos como helados, pasta de dientes, té y dulces. El aceite o tintura de menta se conoce como un remedio popular para una variedad de dolencias físicas. Algunas personas lo usan interna o tópicamente para tratar malestares gastrointestinales, dolores de cabeza, problemas de la piel y síntomas del resfriado. Se cree que la menta tiene propiedades antifúngicas, antivirales y antibacterianas.