Quienes solicitan becas para la universidad a menudo deben escribir ensayos de becas para acompañar sus solicitudes. Estos ensayos a menudo pueden desempeñar un papel importante para determinar qué solicitante recibe la beca. Aquellos que escriben tales ensayos deben asegurarse de que comprenden y abordan completamente el tema del ensayo, son honestos y abiertos, y escriben sus ensayos con una voz atractiva que le dé al lector una idea de la personalidad del escritor.
En muchos casos, se escribe un ensayo de beca para abordar un tema específico, y ese tema puede tener más de una faceta. Por ejemplo, una beca de servicio comunitario podría requerir que el solicitante escriba un ensayo que detalle su servicio comunitario anterior, qué título tiene la intención de obtener y cómo ese título le permitirá devolver a su comunidad después de la universidad. Un ensayo que solo explica el servicio comunitario pasado no responde a todas las partes de la pregunta del tema y puede ser descalificado de consideración como resultado. El mejor ensayo será uno que aborde todas las partes del tema mencionado.
Los escritores de ensayos también deben tener cuidado de leer y comprender los requisitos estilísticos específicos para el ensayo de beca que están escribiendo. Algunas becas especifican una longitud máxima, ya sea en número de palabras o en número de páginas. Otros requieren que los envíos sean escritos o generados por computadora. Casi todos tienen plazos firmes por los cuales todas las presentaciones deben enviarse por correo. El incumplimiento de cualquiera de estas pautas puede resultar en la descalificación del escritor.
La honestidad es extremadamente importante al escribir un ensayo de beca. Los escritores no deben reclamar logros o motivaciones que no tienen o hacer promesas que no tienen la intención de cumplir. En algunas situaciones, reclamar falsamente un premio, puntaje de prueba o logro, o mentir en una solicitud de beca o en un ensayo, puede ser motivo de descalificación. Algunas becas incluso se reservan el derecho de despojar a un receptor de una beca otorgada si la falta de honradez en el proceso de solicitud sale a la luz más adelante.
Los solicitantes deben recordar que un ensayo de beca pretende hacer más que transmitir información al lector; pretende darle al lector una idea de quién es el solicitante, cómo es su personalidad y qué la hace especial. Si bien se deben observar las reglas de gramática, ortografía y puntuación, también es importante que la solicitante escriba en un estilo que refleje la forma en que habla y se presenta. Es más probable que un ensayo con personalidad atraiga el interés del comité de becas que uno que simplemente indique hechos.