Un jardinero debe evitar fertilizar las plántulas como si fueran plantas adultas. Las plántulas son plantas jóvenes y deben tratarse con cuidado. Demasiado fertilizante al principio puede hacer más daño que bien. Si la plántula debe ser fertilizada, el fertilizante debe diluirse y aplicarse solo una pequeña cantidad. Idealmente, el fertilizante contendrá nitrógeno, fósforo y potasio.
Una vez que las plantas tengan el primer conjunto de hojas verdaderas, está bien comenzar a fertilizar las plántulas. Las hojas verdaderas son las hojas que la planta crecerá a medida que madura, en lugar de los cotiledones, que son las dos primeras hojas que aparecen en la plántula. Los cotiledones son en realidad parte de la semilla y son los que alimentan a la planta inicialmente. Si un jardinero aplica fertilizante cuando solo los cotiledones son visibles, corre el riesgo de quemar la planta y sus raíces o dañarla de otra manera.
Inicialmente, se debe usar un fertilizante diluido para fertilizar las plántulas. Idealmente, se debe aplicar una solución de fertilizante al 25 por ciento. Un jardinero puede producir la solución al 25 por ciento mezclando una parte de fertilizante con tres partes de agua.
Antes de fertilizar las plántulas, el jardinero debe regar las plantas. Se debe usar un aerosol suave para que las raíces no se alteren. Una vez que la tierra esté húmeda, no debe darle a cada plántula más de una cucharada (15 ml) de fertilizante.
Cuando un jardinero comienza a fertilizar las plántulas, no debe usar el fertilizante con demasiada frecuencia. No debe aplicarse todos los días. Es posible que desee intentar fertilizar las plantas una o dos semanas. Si las plantas comienzan a crecer altas y de aspecto larguirucho, eso sugiere que está usando demasiado fertilizante y debería recortar. Las plantas pequeñas y enanas pueden requerir más fertilizante.
A medida que las plántulas continúan creciendo y convirtiéndose en plantas maduras, un jardinero puede comenzar a aumentar la concentración de fertilizante. Dos semanas después de que comience a fertilizar las plántulas, puede intentar aumentar la concentración al 33 por ciento, y luego al 50 por ciento después de otras dos semanas. Sin embargo, es posible que deba reducir la concentración si las plantas parecen sobrefertilizadas.
Los fertilizantes para plantas y plántulas contienen típicamente los tres macronutrientes primarios necesarios, nitrógeno, fósforo y potasio. La mayoría de los fertilizantes están etiquetados como NPK para cada nutriente respectivo junto con un número al lado de cada letra. Por ejemplo, N10, P5, K5 significa que el fertilizante contiene el doble de nitrógeno que el fósforo y el potasio. Las plantas necesitan nitrógeno para desarrollar un follaje exuberante, fósforo para tener raíces saludables y potasio para resistir las enfermedades y retener la humedad.