Los bulbos de Caladium son los órganos de almacenamiento de alimentos de la planta Caladium, u oreja de elefante, una colorida nativa de América del Sur y Central. La mayoría de los bulbos de caladio para plantas ornamentales se cultivan ahora en Lake Placid, Florida, en los Estados Unidos, que distribuye bulbos en todo el mundo. Estos bulbos se pueden usar para producir nuevas plantas en jardines ornamentales y son un método de propagación más confiable que las semillas. Esta planta prefiere áreas abiertas de bosques y orillas de ríos y permanece inactiva, perdiendo sus hojas de colores brillantes, cuando no hay suficiente agua disponible. Prefiere ambientes cálidos y húmedos con luz indirecta brillante.
Al igual que otros bulbos, los bulbos de caladio se asemejan a raíces demasiado crecidas, pero en realidad son tallos cortos y redondeados que mantienen viva la planta durante el período de inactividad. Estos bulbos están formados por escamas, o bases de hojas modificadas, que forman una serie de capas delgadas alrededor del núcleo central. El bulbo se hincha con almidones y azúcares durante la fase vegetativa y se encoge durante el clima frío o seco, durante el cual la planta usa los alimentos almacenados para sobrevivir.
La planta de caladium es originaria de América del Sur, especialmente Brasil, así como partes de América Central, pero la mayoría de los bulbos producidos comercialmente ahora se cultivan en Lake Placid, Florida, que ha sido llamada la «capital mundial de Caladium». Esta ciudad de EE. UU. Produce una amplia gama de variedades de caladium, incluida una variedad de plantas de hojas elegantes o varios colores y cultivares enanos. Si bien los caladios silvestres generalmente tienen hojas que son en su mayoría verdes, estas elegantes variedades de jardín pueden ser de color rosa brillante o moteadas de rojo y blanco, y es posible que casi no tengan áreas verdes.
Los bulbos para uso en el jardín se envían en estado inactivo y se plantan cuando la temperatura es de al menos 50 ° Fahrenheit (10 ° Celsius) por la noche. Producen follaje relativamente rápido en las condiciones de crecimiento correctas, y los nuevos bulbos se pueden guardar para que vuelvan a crecer el próximo año, pero pueden producir una planta un poco más pequeña. Los bulbos de caladio de follaje blanco funcionan mejor para los jardineros que desean conservar sus bulbos de un año para otro.
Caladium crece naturalmente en partes abiertas del bosque o en las orillas de los ríos, donde la luz solar indirecta y el agua están fácilmente disponibles. Si el clima se vuelve demasiado frío o seco, la planta entra en un estado inactivo, pierde sus hojas y extrae toda su nutrición del bulbo. El caladio reanudará su crecimiento una vez que mejoren las condiciones. Para mantener atractivos los caladium durante todo el año, los jardineros en climas fríos pueden necesitar plantarlos en macetas y llevarlos adentro cuando el clima se vuelve inhóspito.