La bilirrubina, un subproducto de la función hepática, puede causar problemas de salud a niveles anormales. Se crea durante la descomposición de los glóbulos rojos o viejos y le da a la bilis y las heces su color amarillo-marrón. Los niveles de bilirrubina se pueden medir en el torrente sanguíneo o directamente en el hígado. Los niveles saludables en el torrente sanguíneo oscilan entre 20 miligramos por decileter (mg / dL) y 1.50 mg / dL. En el hígado, los niveles saludables promedian entre .00 y .03 mg / dL. Estos niveles se pueden medir durante las pruebas de función hepática.
La ictericia puede ser un signo de niveles de bilirrubina anormalmente altos. Cuando se acumula demasiada bilirrubina en la sangre, puede causar coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, también llamada esclerótica. La ictericia causada por un exceso de bilirrubina es generalmente un signo de disfunción hepática. Cuando el hígado no puede eliminarlo a través de la excreción, el exceso puede filtrarse a la sangre, decolorar la piel y causar otros síntomas, como orina marrón. Muchas afecciones causan este tipo de disfunción, desde cirrosis hasta anemia, conductos biliares bloqueados y hepatitis viral.
Las personas que sufren de bilirrubina alta también pueden experimentar náuseas, que pueden o no provocar vómitos. La fatiga, cuando se combina con otros síntomas, también puede ser un signo de exceso de bilirrubina en la sangre o el hígado. Los niveles altos de bilirrubina generalmente son solo un síntoma de un trastorno hepático y los síntomas asociados pueden variar según la enfermedad o afección que cause la disfunción hepática.
En los bebés, los niveles altos de bilirrubina pueden ser fatales. La hiperbilirrubinemia, la condición de exceso de bilirrubina en los bebés, puede causar daño cerebral y problemas relacionados, como sordera permanente, disfunción muscular o la muerte. Los bebés con ictericia a menudo se tratan con transfusiones de sangre o fototerapia para minimizar su riesgo y reducir el exceso de bilirrubina. Las pruebas de bilirrubina superiores a 25 mg / dL se pueden realizar mediante una punción en el talón, que es una muestra de sangre que se toma del talón del pie.
En los adultos, el primer paso para mantener niveles saludables de bilirrubina es mantener un hígado saludable. Esto significa seguir una dieta adecuadamente equilibrada. Además, evite la ingesta excesiva de cualquier cosa que pueda causar toxicidad hepática. Esto puede incluir alcohol, humo de tabaco y medicamentos que afectan la función hepática, incluidos algunos productos farmacéuticos estándar de venta libre.
Las pruebas periódicas de la función hepática también pueden identificar cualquier afección que pueda requerir tratamiento. La identificación temprana de la disfunción hepática puede prevenir problemas a largo plazo que podrían provocar daño hepático severo y exceso de bilirrubina. Para los hígados ya dañados, la terapia enzimática puede ayudar a estimular la función hepática y reducir los niveles de bilirrubina tóxica.