La mayoría de las pruebas de embarazo caseras detectan la cantidad de gonadotropina coriónica humana, o hCG, en la orina, ya que este es el principal indicador de embarazo. Si bien la cantidad mínima de hCG requerida para cualquier embarazo es de aproximadamente 5 mUI / ml, los niveles de hCG al comienzo del embarazo varían mucho. Un embarazo que se detecta muy temprano, unas cuatro semanas después del último período menstrual, debe tener entre 5 y 426 mUI / ml. En la mayoría de los embarazos, este número debería duplicarse aproximadamente cada 48 a 72 horas para indicar la viabilidad.
La mayoría de las pruebas de embarazo caseras pueden detectar un nivel de aproximadamente 20 mUI / ml, lo que significa que puede ser demasiado pronto para dar positivo el día del primer período perdido, ya que los niveles aún pueden estar por debajo de 20 en ese momento. Por esta razón, muchas mujeres no dan positivo antes de las seis semanas de gestación, momento en el que su nivel de hCG debe estar entre 1,080 y 56,500. Alrededor de este punto, debería ser posible ver un latido del corazón en un ultrasonido, ya que esto generalmente requiere al menos 2,000 mUI / ml para ser exacto. Debe saberse que los niveles de hCG al comienzo del embarazo suelen ser más bajos en la orina que en la sangre, por lo que es probable que los análisis de sangre sean más precisos y, por lo tanto, buenos para detectar el embarazo menos de cuatro semanas después del último período menstrual.
Está claro que existe una amplia gama de niveles aceptables de hCG al principio del embarazo, por lo que el indicador real de viabilidad suele ser si los niveles se duplican como deberían. No importa cuál sea el número inicial, debería duplicarse cada dos o tres días, aunque algunos embarazos aumentan los niveles a un ritmo ligeramente más lento o más rápido sin ninguna razón en particular. Para saber si los niveles están aumentando constantemente, una mujer generalmente debe ir al médico para que le hagan un análisis de sangre y luego regresar dos o tres días después para volver a analizarla.
Tener niveles decrecientes de hCG al principio del embarazo generalmente indica un aborto espontáneo. Por otro lado, los niveles que aumentan a un ritmo extremadamente rápido podrían indicar un embarazo molar, que es cuando se forma una placenta sin un feto o cuando un feto se forma incorrectamente y no sobrevive mucho tiempo dentro del útero. Las mujeres que tienen niveles de hCG al comienzo del embarazo que comienzan bajos y aumentan muy lentamente pueden estar experimentando un embarazo ectópico, que es cuando el feto se implanta fuera del útero y no puede crecer adecuadamente. Este tipo de embarazo generalmente termina por sí solo o debe interrumpirse médicamente para evitar daños a la madre, como hemorragias internas. Claramente, mantenerse al día con los niveles de hCG, especialmente antes de las seis semanas, puede decir mucho sobre cómo probablemente progresará un embarazo.