El asma frágil es una forma grave y poco común de asma. Quienes la padecen experimentan los mismos síntomas que afectan a todos los asmáticos, como sibilancias, tos y dificultad para respirar, pero los síntomas son mucho más severos, tienden a aparecer repentina e impredeciblemente y, a menudo, son resistentes a los medicamentos tradicionales. Hay dos variedades de asma frágil, tipo 1 y tipo 2.
El asma frágil tipo 1 se caracteriza por síntomas crónicos que afectan a quienes la padecen a diario. Por lo general, los pacientes reciben altas dosis de medicación diaria para controlar el asma, ya que las dosis regulares son ineficaces. La naturaleza continua de su problema a menudo limita su capacidad para realizar las tareas normales del día a día, lo que hace que sea muy difícil y frustrante afrontarlo. Además de su condición crónica, por lo general sufren de ataques severos periódicos que se presentan casi sin previo aviso. Estos pacientes a menudo requieren hospitalización para controlar sus problemas respiratorios, ya sea por un ataque agudo o porque su condición general se degrada significativamente durante un período de tiempo.
Para aquellos con asma frágil tipo 2, sus síntomas están bastante bien controlados la mayor parte del tiempo. Lo que los distingue de los pacientes habituales de asma son los ataques repentinos e inesperados con síntomas extremadamente intensos, similares a los que afectan a los pacientes con diabetes Tipo 1. A menudo, estas ocasiones son lo suficientemente graves como para poner en peligro la vida y, por lo general, requieren hospitalización.
El tratamiento para esta afección normalmente implica los mismos medicamentos que se usan para el asma regular, pero a menudo se requiere mucho más que en los casos normales. Los broncodilatadores de acción rápida se utilizan para un alivio rápido y los esteroides, corticosteroides y broncodilatadores de liberación lenta se utilizan para el tratamiento a largo plazo. Los pacientes con asma quebradizos pueden usar métodos especiales de administración, como nebulizadores o inyecciones subcutáneas, para adaptarse a las dosis más grandes de sus medicamentos. Los pacientes de tipo 2 también pueden utilizar estrategias para tratar de limitar sus ataques graves, como evitar los alérgenos y otros factores desencadenantes.
Una vez que un ataque ha progresado hasta el punto de que es necesaria la hospitalización, los pacientes deben ser tratados de manera rápida y agresiva, ya que la afección es potencialmente fatal. Los esteroides y otros medicamentos a menudo deberán administrarse por vía intravenosa para ayudar a controlar los síntomas. Los pacientes que no responden significativamente a la medicación pueden requerir un ventilador para obtener oxígeno adicional. Se deben controlar los gases en sangre y el oxígeno hasta que vuelvan a la normalidad. Es necesario evaluar el estado general del paciente para determinar si puede recibir el alta de manera segura y controlar su asma en casa.