El moho se encuentra en casi todas las regiones del mundo, tanto al aire libre como dentro de casas y edificios. La mayoría de los mohos son completamente inofensivos para las mascotas y los seres humanos, pero los mohos tóxicos, como Stachybotrys chartarum, pueden producir efectos adversos para la salud si se manipulan o inhalan las esporas. La exposición leve a moderada al moho tóxico puede desencadenar síntomas como congestión nasal, picazón en los ojos e irritación de la piel. En cantidades excesivas, el moho tóxico puede causar infecciones fúngicas en la piel o en los pulmones. Si una persona es alérgica o especialmente sensible a los mohos, puede experimentar una constricción de las vías respiratorias e insuficiencia respiratoria potencialmente mortales.
Los peligros de la exposición al moho tóxico dependen en gran medida del tipo y la cantidad de moho en un área, así como de la edad y la salud general de una persona. Los niños, los ancianos y los adultos con trastornos inmunosupresores como el VIH corren el mayor riesgo de sufrir efectos adversos por la exposición al moho tóxico, ya que las defensas de su sistema inmunológico no están tan bien equipadas para combatir los patógenos. Las personas que pasan tiempo en graneros, sótanos húmedos y almacenes mal ventilados tienen más probabilidades de experimentar problemas de salud simplemente porque el moho tóxico prospera en esos lugares.
Si una persona toca accidentalmente un moho tóxico, puede desarrollar una erupción cutánea e irritación de los ojos. Cuando se inhalan las esporas, pueden incrustarse en los senos nasales, las vías respiratorias y los pulmones y causar inflamación. La congestión nasal, la tos y las fiebres leves son comunes con la exposición al moho tóxico. Una persona que está expuesta a grandes cantidades de moho durante un período prolongado puede experimentar problemas respiratorios duraderos relacionados con la infección. Las infecciones por hongos pueden causar sibilancias, tos crónica, fatiga, escalofríos y dolores en las articulaciones.
Las respuestas alérgicas a la exposición al moho tóxico pueden volverse graves rápidamente. Es probable que una persona alérgica que inhale esporas de moho tóxicas experimente dificultades respiratorias graves, inflamación de la garganta y una erupción cutánea generalizada. En el transcurso de unos minutos u horas, la constricción de las vías respiratorias puede volverse lo suficientemente grave como para hacer que una persona pierda el conocimiento. Una persona que muestre signos de una reacción alérgica debe ser llevada a una sala de emergencias de inmediato para recibir la atención adecuada.
Una persona que crea que sus síntomas pueden estar relacionados con la exposición al moho tóxico debe buscar atención médica de inmediato. Un médico puede realizar un examen físico y verificar la presencia de una infección por hongos. El tratamiento para los síntomas leves generalmente implica un ciclo de medicamentos antimicóticos, pero es posible que una persona alérgica deba comenzar a recibir vacunas antialérgicas con regularidad para ayudar a prevenir problemas futuros. El moho que se identifica en una casa o edificio debe informarse a un centro de control de enfermedades, una autoridad regional o una empresa privada de eliminación de moho para que pueda ser probado y erradicado adecuadamente.