La terapia con células madre para la enfermedad de Parkinson se ha utilizado como uno de los precursores de la terapia con células madre porque la afección médica afecta a un solo tipo de célula dentro del cerebro humano. Los posibles beneficios de trasplantar células madre en el cerebro de las personas con Parkinson incluyen la reducción del efecto de los síntomas y una posible cura para la afección. Sin embargo, el uso de células madre de embriones humanos en la investigación médica de los tratamientos de la enfermedad de Parkinson es un tema controvertido que ha arrojado resultados variables. La terapia con células madre pluripotentes ha demostrado ser un tratamiento menos controvertido con beneficios potenciales.
Los principales beneficios que se esperan obtener de la terapia con células madre para el Parkinson es el descubrimiento de una cura o tratamientos efectivos para reducir los efectos negativos de la enfermedad de una manera rentable. La investigación completada mediante la terapia con células madre permite a los investigadores desarrollar fármacos capaces de tratar la enfermedad de Parkinson. La terapia con células madre para la enfermedad de Parkinson se utiliza en un intento de desarrollar formas de reemplazar y reparar las células del cerebro que no producen cantidades suficientes de dopamina para revertir o detener los efectos de la enfermedad de Parkinson.
El Parkinson es una afección médica que afecta a las células nerviosas de la porción de sustancia negra del cerebro que produce la dopamina química. La falta de producción de dopamina en las células del cerebro da como resultado los síntomas del Parkinson que incluyen pérdida de movilidad y problemas para hablar y caminar. Debido a que solo las células productoras de dopamina se ven afectadas, la terapia con células madre para el Parkinson ofrece la oportunidad de crear células que puedan producir dopamina y reemplazar las células dañadas.
La identificación de los genes Lmx1a y Msx1 que determinan la producción de células de dopamina permite que las células madre embrionarias se programen para convertirse en células productoras de dopamina. El trasplante de células madre embrionarias que producen dopamina en el cerebro de personas con Parkinson ha demostrado en algunos casos una reducción significativa a largo plazo de los síntomas de la afección médica. En otros casos, los resultados han demostrado que las células trasplantadas mostraban signos del comportamiento de Parkinson.
El uso de la terapia con células madre pluripotentes para el Parkinson ofrece beneficios menos controvertidos para el tratamiento de la afección médica. Las células madre pluripotentes se recolectan de los tejidos de la persona con la afección médica y se reprograman en un laboratorio para que actúen de manera beneficiosa para el receptor. El uso de células madre pluripotentes es un beneficio potencial para eliminar gran parte de la controversia asociada con las células madre embrionarias fuera del tratamiento del Parkinson.