Un reemplazo de cadera implica quitar una articulación de la cadera desgastada o dañada e insertar una versión artificial en su lugar. Aunque los problemas de reemplazo de cadera no se experimentan con frecuencia, existen varias complicaciones posibles después de la cirugía de reemplazo de cadera. Inmediatamente después de la operación, la complicación más común es probablemente el desarrollo de coágulos de sangre en las venas de las piernas. Con el tiempo, quizás el problema más frecuente sea el aflojamiento de la articulación artificial o prótesis. Otras posibles complicaciones del reemplazo de cadera incluyen infección, fracturas óseas, longitudes desiguales de las piernas y dislocación, desgaste o rotura de la prótesis.
Algunos problemas de reemplazo de cadera, como coágulos de sangre e infecciones, son complicaciones que tienen el riesgo de ocurrir después de la mayoría de las operaciones. Si bien los cirujanos generalmente toman todas las precauciones para evitar el riesgo de complicaciones conocidas, en una minoría de casos aún pueden surgir. A menudo son fácilmente tratables y no necesariamente indican un mal procedimiento de reemplazo de cadera. A pesar de filtrar el aire para eliminar las bacterias del quirófano y del uso de trajes esterilizados por el equipo quirúrgico, ocasionalmente ocurren infecciones. Las infecciones pueden desarrollarse más fácilmente en personas con afecciones como la diabetes y, por lo general, se tratan con éxito con antibióticos.
Cuando se desarrolla un coágulo de sangre en una vena de la pierna, esto se conoce como trombosis venosa profunda. Para prevenir la formación de coágulos de sangre, se pueden usar ejercicios especiales y medias elásticas después de la cirugía, junto con medicamentos anticoagulantes para reducir el riesgo de coagulación. Aunque los coágulos no son peligrosos mientras están en las piernas, existe el riesgo de que uno grande se desprenda y viaje a una arteria en los pulmones. Esto podría ser fatal si la respiración se vuelve severamente restringida como resultado.
El aflojamiento de la articulación de la cadera artificial es probablemente el más común de todos los problemas de reemplazo de cadera en general. Puede ser causado por el adelgazamiento del hueso que rodea inmediatamente a la prótesis. Alternativamente, la parte de la prótesis que está fijada en el eje del fémur puede aflojarse. Las personas que tienen huesos más blandos debido a afecciones como la osteoporosis tienen un mayor riesgo de tener este tipo de problemas de reemplazo de cadera. Tener sobrepeso o hacer demasiado ejercicio también podría provocar un aflojamiento similar de las articulaciones.
Es más probable que ciertos diseños de prótesis y aquellos que no requieren cemento permanezcan fijos en su posición. Se descubre que algunos diseños no tienen éxito en el transcurso de varios años, y se sabe que los fabricantes de articulaciones de cadera artificiales anuncian un retiro del mercado de reemplazo de cadera en los casos en que la tasa de falla de un producto ha resultado inaceptablemente alta. Si bien los problemas de reemplazo de cadera, como el dolor crónico y la hinchazón, pueden deberse a un diseño defectuoso, es más probable que ocurra una dislocación de reemplazo de cadera, donde las dos partes de la articulación se desconectan, cuando la articulación se mueve a ciertas posiciones. El paciente puede aprender a evitar mover la cadera demasiado fuera de la línea, y es posible que la articulación vuelva a su lugar manualmente, pero las dislocaciones recurrentes pueden requerir una cirugía adicional.