Los pros y los contras de la profilaxis con antibióticos para el reemplazo de articulaciones incluyen la prevención beneficiosa de la infección posoperatoria y el riesgo de reacción alérgica. El cirujano determinará si el paciente se beneficiará de la profilaxis con antibióticos para el reemplazo de articulaciones basándose en un examen prequirúrgico completo y en su historial médico. La administración de antibióticos antes de la cirugía de reemplazo articular es común y se realiza de forma rutinaria.
Una afección llamada bacteriemia o sepsis, también conocida como envenenamiento de la sangre, puede ocurrir en el período posoperatorio después de la cirugía de reemplazo articular. Desde que los cirujanos incorporaron la profilaxis con antibióticos para la cirugía de reemplazo de articulaciones, la incidencia de bacteriemia y otras infecciones se ha reducido drásticamente. Además de la prevención de la bacteriemia, la administración de antibióticos antes de la cirugía de reemplazo articular generalmente previene las infecciones articulares posoperatorias.
Aunque generalmente se considera prudente y seguro premedicar con antibióticos antes de la cirugía ortopédica, existen algunos riesgos, incluida la reacción alérgica y la resistencia bacteriana al antibiótico. A veces, cuando los antibióticos se administran con demasiada frecuencia o durante períodos prolongados de tiempo, las bacterias pueden volverse resistentes a ellos, lo que hace que los antibióticos sean ineficaces.
Los síntomas de bacteriemia o sepsis incluyen fiebre, frecuencia cardíaca y respiratoria acelerada y aumento de los glóbulos blancos. Esta afección puede tener un mal pronóstico si no se trata rápidamente o si no se previene con profilaxis con antibióticos antes de la cirugía de reemplazo articular. Aunque la mayoría de los pacientes que se someten a cirugía ortopédica no contraerán bacteriemia, el riesgo permanece. El cirujano deberá sopesar los riesgos y beneficios de la terapia con antibióticos y discutir sus hallazgos con el paciente.
Otro inconveniente de la profilaxis con antibióticos para el reemplazo de articulaciones incluye la reacción alérgica. Las alergias relacionadas con los antibióticos pueden variar de leves a potencialmente mortales. Las reacciones alérgicas leves pueden causar picazón, sarpullido y urticaria. En raras ocasiones, un paciente puede experimentar una reacción grave a los antibióticos que puede causar una hinchazón pronunciada de la garganta, lo que provoca dificultad respiratoria. A menos que se inicie un tratamiento rápido, el paciente puede experimentar un paro respiratorio, lo que lleva al cese de la respiración.
Los antibióticos también pueden causar diarrea importante, que puede provocar deshidratación. Dado que los antibióticos destruyen las bacterias, también destruyen las bacterias “buenas” en el intestino, lo que provoca calambres estomacales y diarrea. Si es prolongada, puede ocurrir deshidratación, lo que puede requerir el inicio de líquidos y nutrientes por vía intravenosa. Afortunadamente, después de la administración de líquidos por vía intravenosa, por lo general se observa una recuperación espectacular.
Ocasionalmente, puede ocurrir una infección articular después de una cirugía de reemplazo articular. Los síntomas de una infección articular incluyen dolor e hinchazón en el sitio de la cirugía, supuración y posiblemente fiebre. Además, el paciente puede sentirse débil, cansado y con náuseas. Al administrar antibióticos antes de un procedimiento quirúrgico ortopédico, se pueden evitar la mayoría de los casos de infección articular posoperatoria.