La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) es un tema muy debatido principalmente debido al tema central: la sexualidad adolescente. Esta vacuna está aprobada para mujeres de nueve a 26 años, pero generalmente se recomienda para aquellas de 11 a 13. Algunas ventajas de la vacuna contra el VPH son que protege contra cuatro cepas de la enfermedad de transmisión sexual VPH, y es muy recomendable y considerada seguro entre muchas autoridades nacionales, incluida la Administración Federal de Drogas de los Estados Unidos y el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. Las desventajas de esta vacuna son principalmente sus posibles efectos secundarios y los fuertes sentimientos negativos que algunos padres sienten hacia la vacunación de sus hijas preadolescentes y adolescentes contra una enfermedad de transmisión sexual. Algunos padres creen que la vacunación contra estas enfermedades anima a sus hijas a ser más promiscuas sexualmente.
Una vacuna contra el VPH tiene el potencial de prevenir millones de nuevos casos de infecciones y cáncer. Dado que algunas mujeres no contraen el cáncer causado por el virus del VPH a tiempo, la vacuna también puede prevenir muertes innecesarias. Además, los casos de verrugas genitales y cánceres de cuello uterino deberían disminuir debido a la vacunación contra el VPH. Para muchas personas, esta ventaja por sí sola supera tanto a las desventajas que la vacuna se ha vuelto obligatoria para asistir a la escuela en algunas jurisdicciones.
Las agencias de vigilancia, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y las Administraciones de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, han considerado que la vacuna contra el VPH es segura. Los posibles efectos secundarios generalmente se consideran seguros y los peligrosos, raros. El consenso médico general es que la vacuna tiene un impacto más positivo que negativo.
Algunas personas se oponen a la vacunación contra el VPH por razones distintas a las preocupaciones sobre su eficacia. Estas personas tienden a creer que debido a que la vacuna se dirige a un virus de transmisión sexual, administrarla a una persona es una forma de admisión a una falla ética o moral. Como esta vacuna se administra típicamente a las niñas a una edad bastante temprana, algunos padres son reacios a la idea de proteger a sus hijos de un peligro para la salud de transmisión sexual y les preocupa que tal vacuna fomente la promiscuidad.
La vacunación contra el VPH tiene algunos posibles efectos secundarios negativos. El dolor en el lugar de la inyección es el efecto secundario más común, mientras que el enrojecimiento y la hinchazón también son muy comunes. También pueden aparecer fiebre, diarrea y dolor de cabeza. Los posibles efectos secundarios más graves incluyen los signos normales de reacciones alérgicas, como problemas inusuales de la piel y problemas respiratorios, así como fiebre intensa y parálisis. Algunos posibles efectos secundarios raros incluyen coagulación de la sangre, sensación general de malestar y dificultad para dormir.