Los parásitos causan malaria en varias partes del mundo al infectar a los mosquitos, lo que resulta en millones de casos de infección humana por picadura de mosquito. La enfermedad puede provocar la muerte, pero los medicamentos conocidos como profilaxis de la malaria pueden reducir en gran medida este riesgo. Existen otras medidas preventivas recomendadas, pero aún no hay vacunación contra la malaria disponible para el público. Se están invirtiendo millones de dólares en investigación para una vacunación exitosa contra la malaria, y hay una que parece ser especialmente prometedora después de que se realizó un ensayo en niños africanos.
Los diferentes parásitos son responsables de la infección, por lo que los expertos médicos recomiendan una variedad de medicamentos contra la malaria, según el lugar del mundo al que se dirija el viajero. Se hacen recomendaciones para países específicos, siendo las naciones africanas una de las principales áreas propensas a la malaria. Ninguno de estos medicamentos tiene un éxito del 100 por ciento cada vez, y el descubrimiento y la implementación de una nueva forma de combatir la enfermedad mediante la vacunación contra la malaria contribuiría en gran medida a la prevención.
La malaria puede provocar la muerte y dos niños mueren cada minuto a causa de la enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud. La esperanza es que la vacunación contra la malaria reduzca en gran medida el número de muertes cada año por la enfermedad. Mientras tanto, las personas que deben viajar a regiones del mundo propensas a la malaria pueden hacer uso de una variedad de medicamentos recetados, pero existen ventajas y desventajas. Con algunos de estos medicamentos, no se recomienda su ingestión a mujeres embarazadas o personas que padecen enfermedad renal. Otro medicamento puede exacerbar las condiciones médicas ya existentes, pero es seguro para las mujeres embarazadas. Algunos de los medicamentos son ventajosos porque se pueden tomar poco antes de un viaje o por períodos cortos de tiempo, mientras que otros que ofrecen protecciones similares deben tomarse durante períodos de tiempo más largos o mucho antes de un viaje.
La malaria no siempre provoca la muerte, pero los síntomas de la enfermedad son incómodos y desagradables, como fiebre, escalofríos y una sensación general de gripe. Además de la miseria, están las píldoras falsas diseñadas para parecerse a los medicamentos contra la malaria, que han provocado la muerte de algunas personas que creían que en realidad tenían la protección conferida por los medicamentos falsos. Los viajeros siempre deben comprar dichos medicamentos en su país de origen debido a problemas de control de calidad y problemas causados por el almacenamiento en áreas húmedas y calientes.