La preleucemia, también conocida como síndrome mielodisplásico, es una afección médica que afecta a la médula ósea. Cuando una persona tiene preleucemia, su médula ósea no produce una cantidad adecuada de células sanguíneas normales y sanas. En tal caso, esta condición puede eventualmente convertirse en leucemia aguda, que es cáncer de médula ósea. Desafortunadamente, los científicos aún tienen que desarrollar una cura para la afección; los médicos generalmente se enfocan en usar tratamientos que minimicen los síntomas y ayuden a prevenir complicaciones. En algunos casos, los médicos incluso pueden recomendar los trasplantes de médula ósea como una forma de ayudar a los pacientes a vivir una vida más larga.
Cuando una persona tiene preleucemia, es posible que al principio no note ningún síntoma. En la mayoría de los casos, no hay síntomas mientras la afección se encuentra en las primeras etapas. Eventualmente, se pueden desarrollar síntomas reconocibles, que incluyen fatiga, dificultad para respirar y palidez. Una persona con esta afección también puede presentar moretones con facilidad y tener más infecciones que la persona promedio. Algunas personas también desarrollan pequeñas manchas rojas debajo de la piel, que son causadas por sangrado y se conocen como petequias.
La preleucemia generalmente se desarrolla cuando sucede algo que altera la producción normal de células sanguíneas. Cuando una persona tiene esta afección, sus células sanguíneas no se desarrollan normalmente y terminan muriendo mientras aún están en la médula ósea o después de que ingresan a su sangre. A medida que pasa el tiempo, las células defectuosas se acumulan y comienzan a superar en número a las células sanas del paciente. El resultado de esta alteración son a menudo infecciones frecuentes y sangrado anormal. Una persona con esta afección también puede desarrollar anemia.
A veces, los médicos diagnostican la preleucemia pero no están seguros de qué la causó. En otros casos, los médicos pueden identificar causas como la quimioterapia y la radiación, así como la exposición a ciertas sustancias químicas. Curiosamente, la preleucemia que no tiene una causa conocida puede ser más fácil de tratar que las formas de la afección que se desarrollan debido a factores que los médicos pueden identificar.
Dado que no existe cura para la concición, el tratamiento a menudo se centra en apoyar la salud del paciente y controlar sus síntomas. El tratamiento también puede incluir esfuerzos para ayudar a prevenir que se convierta en leucemia aguda. En ocasiones, las transfusiones de sangre se utilizan para reemplazar las células sanguíneas enfermas y se pueden recetar varios medicamentos para ayudar a aumentar la cantidad de células sanguíneas sanas. En algunos casos, los pacientes se someten a trasplantes de médula ósea, que implican el uso de medicamentos para destruir las células sanguíneas no saludables y luego reemplazar la médula ósea defectuosa con un trasplante saludable.