Un bloqueo caudal es un procedimiento de anestesia local que adormece la parte baja de la espalda en la columna vertebral a lo largo del sacro. El procedimiento se realiza inyectando una combinación de bupivacaína y lidocaína en el extremo caudal de la columna vertebral. Además de la preocupación inicial de una inyección con jeringa en el canal espinal sensible, los riesgos del procedimiento incluyen apnea posoperatoria en niños pequeños, una reacción alérgica a la anestesia, punción del recto o del trigo duro e infección por el proceso de inyección. Sin embargo, estos riesgos son raros y, en comparación con los beneficios del procedimiento, la técnica de bloqueo caudal sigue siendo uno de los métodos de anestesia más comunes y exitosos.
Aunque las razones varían, este procedimiento generalmente se realiza en niños muy pequeños que se someten a cirugía subumbilical o cirugía en la región abdominal inferior debajo del ombligo. El procedimiento de bloqueo epidural caudal también se realiza en mujeres embarazadas para aliviar el dolor durante el parto. El anestésico adormece completamente los nervios, alivia el dolor y permite el procedimiento quirúrgico.
El bloqueo caudal se administra bajo una radiografía fluoroscópica para asegurar la colocación exacta de la aguja en el área caudal. En raras ocasiones, la aguja puede perforar el revestimiento dural de la médula espinal. Esto puede provocar hipotensión o apnea. La infección puede seguir al procedimiento si los instrumentos y la superficie de la piel no se han desinfectado adecuadamente o si la aguja perfora el recto.
Algunos pacientes son alérgicos a los fármacos que se utilizan habitualmente en el procedimiento de bloqueo caudal y pueden experimentar una reacción grave. Las reacciones alérgicas típicas incluyen picazón, erupción cutánea, hematoma, dificultad para respirar, fluctuaciones de la frecuencia cardíaca y pérdida del conocimiento. Algunos pacientes pueden experimentar sensaciones ocasionales de dolor después de que los efectos del bloqueo caudal hayan desaparecido. Estos se denominan «brotes» y eventualmente desaparecen con el tiempo.
La ventaja más obvia del bloqueo caudal es que alivia el dolor sin anestesia general. Los riesgos asociados con la anestesia general son mayores que los de la anestesia local. Los peligros de la anestesia aumentan en los niños pequeños que reciben tanto anestesia general como bloqueo caudal. Para minimizar los riesgos de la apnea posoperatoria pediátrica, los cirujanos pueden optar por sedar al niño en lugar de anestesia general.
Realizado con cuidado y por un profesional médico experimentado, un bloqueo caudal es un procedimiento seguro que elimina la necesidad de una anestesia general más invasiva y compleja. Las complicaciones son raras. Este es uno de los métodos anestésicos más comunes para la cirugía en niños y es un medio eficaz para tratar el dolor de espalda y el dolor de parto.