Uno de los usos más comunes de la melatonina es como ayuda para dormir. Los beneficios de este suplemento son reducir el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, alargar el tiempo de sueño y reducir el desfase horario al restablecer el cuerpo a un ciclo de sueño normal dentro de una zona horaria diferente. Los efectos secundarios negativos incluyen somnolencia durante el día, mareos, dolores de cabeza, malestar estomacal, irritabilidad, desorientación nocturna, sonambulismo y pesadillas.
Para optimizar los beneficios para dormir, la melatonina generalmente se toma entre 30 minutos y una hora antes de acostarse. Puede ayudar a reducir la cantidad de tiempo que se tarda en conciliar el sueño y ayudar a las personas a permanecer dormidas más de lo normal. La melatonina es una hormona que se produce naturalmente en el cuerpo para ayudar a mantener el ciclo de sueño-vigilia, y la ingesta de suplementos sintéticos se puede utilizar para engañar al cuerpo para que supere el desfase horario. A medida que la luz solar disminuye, el cuerpo produce más melatonina para prepararlo para dormir. Al cambiar de zona horaria, una persona que toma el compuesto solo unas horas antes de irse a dormir durante los primeros días de un viaje puede ayudar a que el cuerpo se sienta somnoliento cuando normalmente estaría despierto.
La mayoría de los problemas asociados con la melatonina están relacionados con la dosis y pueden aliviarse tomando menos. Estos problemas están presentes solo cuando la ayuda para dormir se inicia por primera vez y desaparecen cuando la persona deja de tomar el suplemento. Puede causar confusión nocturna, desorientación al despertar, sonambulismo y pesadillas. Los problemas que pueden ocurrir durante el día son irritabilidad, mareos, malestar estomacal y somnolencia durante el día. La mejor manera para que las personas puedan prevenir estos efectos secundarios es comenzar con una dosis baja y aumentar gradualmente la cantidad hasta que el suplemento sea útil.
La dosis óptima de melatonina maximizará los beneficios y minimizará los efectos secundarios, pero puede ser difícil para las personas determinar exactamente cuánto tomar. Es mejor para las personas que están considerando tomar esta ayuda para dormir que consulten con un profesional médico para obtener un rango de dosis mínima y máxima, y luego comience con la dosis baja y aumente gradualmente hasta que se alcance un beneficio. Se encuentran disponibles una variedad de concentraciones, lo que permite aumentar gradualmente la dosis. Los suplementos hechos de animales pueden contener virus, por lo que una ayuda para dormir de melatonina solo debe estar hecha de ingredientes sintéticos.