El libre comercio puede proporcionar a los consumidores acceso a bienes a precios más bajos. Puede proporcionar oportunidades de empleo doméstico que de otro modo no estarían disponibles, lo que daría como resultado niveles más altos de inmigración ilegal. En algunos casos, sin embargo, resulta en una competencia que destruye las industrias en una nación. También hay riesgos de que el libre comercio pueda llevar a las naciones desarrolladas a apoyar las condiciones de trabajo en una nación en desarrollo que no permitiría por sí solo.
Uno de los beneficios del libre comercio es que los aranceles a menudo se reducen o eliminan. Esto significa que los bienes de un productor a menudo son más atractivos para los consumidores extranjeros y que esos consumidores pueden adquirir esos bienes a precios más bajos. El libre comercio también puede resultar en precios bajos porque los bienes a menudo se pueden producir en la nación que posee las materias primas para fabricarlos. Si las empresas en un país primero compran materias primas de una fuente extranjera y luego pagan a los trabajadores para crear el producto final, los precios minoristas de esos artículos pueden ser sustancialmente más altos. En algunos casos, la calidad también se ve comprometida cuando se importan materias primas porque las personas en el país donde se encuentran esas materias primas pueden ser más hábiles para trabajar con ellas.
La competencia en los negocios generalmente se considera un elemento positivo. Sin embargo, uno de los inconvenientes del libre comercio es que puede someter a los mercados a una abrumadora competencia. En algunos casos, después de que una nación suscribe dicho acuerdo, puede presenciar la destrucción de una industria o la pérdida masiva de empleos porque se vuelve ventajoso obtener productos o servicios que están disponibles en el país a partir de una fuente extranjera a un precio más barato.
Cuando se implementan adecuadamente, los acuerdos de libre comercio pueden usarse para abordar la inmigración ilegal. Las naciones sin litoral suelen experimentar tales problemas. Cuando un país es más rico que su vecino, las personas intentan cruzar las fronteras en busca de una vida mejor. Sin embargo, si las naciones con economías fuertes permiten que las naciones más pobres tengan fácil acceso a sus mercados, pueden proporcionar oportunidades de empleo que animarán a las personas a permanecer en sus países de origen.
Otro inconveniente del libre comercio es que puede dar como resultado que una nación desarrollada apoye directa o inadvertidamente un comportamiento que no permitiría en su propio país. En algunas naciones en desarrollo, a los trabajadores de producción se les pagan salarios extremadamente bajos, se explota el trabajo infantil y las condiciones de trabajo pueden ser deficientes. Cuando estos países tienen acceso a los grandes mercados de las naciones desarrolladas, los ciudadanos de las naciones desarrolladas se convierten en partidarios de esas circunstancias y esas injusticias pueden ocurrir a mayor escala.
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